Na 2 privé-losloopgebieden opent Elke ook een indoor speelhal voor honden in Herk-de-Stad: "Fijn alternatief als het regent"

Elke Fagard vormde een stal van een boerderij in Herk-de-Stad om tot een indoor speelparadijs voor honden. De ondergrond bestaat uit zand, er is een lenigheidsparcours uitgestald en er is een picknickbank voorzien voor de hondeneigenaars. Sinds gisteren kan de zaal gehuurd worden. Het is het 3e privé-losloopgebied dat Elke uit Nieuwerkerken opent op 2 jaar tijd. 

"Het gebied in Tongeren (Tongeren-Borgloon) en Lummen zijn nog steeds erg gewild",  zegt Elke Fagard. "Vooral in de zomer en bij droog weer maken veel honden en hun baasjes er gebruik van. Enkel in de winter wanneer het snel donker, koud en nat is, is het niet zo aangenaam. Ik was dus al een tijdje op zoek naar een binnenlocatie voor hetzelfde concept. Die heb ik uiteindelijk gevonden in Herk-de-Stad."

Elke huurt een stal van 500 m² van een landbouwbedrijf. Wie de stal, die nu is ingericht als een binnenspeeltuin voor honden, wil huren, betaalt daar 16,50 tot 19,50 euro voor per uur. In die prijs is ook toegang tot een buitenweide met verlichting inbegrepen. Iets duurder dus dan de gebieden in de openlucht, die je kan huren voor 14 euro per uur.

"Dat komt omdat we op deze locatie ook huur, water, elektriciteit en verzekeringen moeten betalen. Heel anders dus dan op onze andere locaties", zegt Elke. "Ondanks dat het niet goedkoop is, merk ik wel dat veel mensen het geld ervoor over hebben. Sommigen zien dit als hun wekelijks uitje met hun hond of delen de prijs met vrienden, die ook honden hebben. Daar zien we ook geen graten in."

Vrienden Annemie Bergen en Jos Coppers zijn vaste klanten bij de privé-losloopgebieden van Elke en delen de prijs wel vaker met 2. Gisteren kwamen ze de speelhal voor het eerst uittesten. Honden Ollie en Basil waren er alvast helemaal weg van. De lenigheidstoestellen werden meteen uitgetest.   

"Je moet dagelijks gaan wandelen met je honden. Ze hebben dat nodig, maar soms kijk je er in de donkere wintermaanden toch eens tegenop. Zeker in de gietende regen", geeft Annemie toe. "Het is fijn om dit als alternatief te hebben, een plek waar de honden zich kunnen uitleven en ook mentaal gestimuleerd worden dankzij alle toestellen."

Ook Jos ziet dat zijn hond geniet van het uitje. Daar betaalt hij maar al te graag voor. "Als je de prijs deelt met vrienden, valt het best wel mee om een privé-gebied zoals dit te huren", zegt hij. "Ik vind het niet te duur in vergelijking met wat je ervoor krijgt." 

In een privé-losloopgebied heb je controle over welke honden in contact komen met jouw hond. Je kiest zelf of je er alleen naartoe gaat of met vrienden en hun honden, die je eigen hond ook kennen. Om die reden is hondengedragstherapeut Sedrick Vangronsveld ook fan van het concept. Hij werkt vooral met onzekere en angstige honden.

"Op plekken zoals deze kan je hond zich uitleven met andere honden waarvan je weet dat het goed klikt. Dat is niet altijd het geval in publieke losloopgebieden", zegt Vangronsveld. "Daar heb je geen controle over de samenstelling van de groep. Soms loopt het goed, soms loopt het mis."

"Sommige eigenaars laten het dan ook vaak aan de honden over om het uit te vechten. Letterlijk. Ik moet veel honden behandelen die een traumatische ervaring hebben opgelopen in een publiek losloopgebied en net daardoor agressief zijn geworden." 

"Ook het risico op de verspreiding van parasieten is veel groter op deze plekken omdat er zoveel honden komen. Denk maar aan de darmparasiet giardia dat zich in de ontlasting bevindt. Het risico op parasieten zal lager zijn op een privégebied waar minder honden komen."

Over het algemeen is Vangronsveld dus geen fan van publieke losloopgebieden. Zeker voor puppy's, senioren, angstige, onzekere of reactieve honden, vindt hij privé-gebieden een goed idee. Al schrijft hij de gebieden ook niet helemaal af.

"Ik ben er zeker van dat er honden zijn die met veel plezier naar de publieke losloopgebieden gaan", zegt hij. "Er is ruimte voor spontane, nieuwe ontmoetingen met andere honden. Dat heb je niet wanneer je een privégebied huurt. Iedereen moet voor zichzelf afwegen welke risico's hij wil nemen en waar zijn hond zich het best bij voelt."