In Jamaica heerst veel solidariteit na de doortocht van orkaan Melissa, maar de wederopbouw van grote delen van het eiland zal een werk van lange adem zijn. Dat zegt Vlaming Gerd Beyens vanuit hoofdstad Kingston. "Zoveel mogelijk mensen onderdak geven zal nu de grootste uitdaging zijn."
"Dit wordt nieuw nationaal trauma voor Jamaica": Vlaming Gerd in Kingston blikt terug op doortocht orkaan Melissa
Voor Beyens is het middernacht wanneer hij spreekt in De Ochtend op Radio 1. "Het waren een paar rusteloze nachten", vertelt hij. In Kingston, in het zuidoosten, is er heel wat schade, "maar in het westen en zuidwesten van het land ligt alles echt volledig plat", vertelt hij.
De schade die orkaan Melissa al heeft aangericht, is enorm. Het dodental ligt momenteel op 19, op het naburige land Haïti lieten al 30 mensen het leven. "Sommige plaatsen zijn gewoon een modderpoel geworden. Het grootste gedeelte van Kingston heeft sinds vannacht weer elektriciteit, maar we hebben geluk gehad."
De overheid schoot volgens Beyens onmiddellijk in gang. "Men gaat op zoveel mogelijk plaatsen de schade opmeten om te beslissen waar hulpmiddelen het meest nodig zijn", vertelt hij. "Sommige wegen zijn nog afgesloten, maar er wordt dag en nacht gewerkt om die vrij te maken."
Het herstel zal een werk van lange adem zijn. Gelukkig is de solidariteit volgens Beyens groot: "Vrijwilligers zijn spontaan in gang geschoten om de hulpdiensten te helpen. In binnen- en buitenland hebben mensen hulpprogramma's en crowdfundingsacties op poten gezet."
'Krokodillenalarm'
Beyens weet nu al dat de orkaan voor velen een trauma zal worden. "Orkanen zijn deze regio niet vreemd, maar niet als ze van deze grootteorde zijn", zegt hij. "De laatste grote orkaan was orkaan Gilbert in 1988. Die raasde over de hele lengte van het eiland, terwijl orkaan Melissa zich verticaal verplaatste. Kingston viel zo net buiten het volle bereik van Melissa."
Het zuiden van het land werd niet gespaard. Sterker nog: de mensen daar waren een jaar geleden nog slachtoffer van de krachtige orkaan Beryl. "De mensen daar waren eigenlijk nog maar net bekomen, maar worden nu opnieuw getroffen", zegt Beyens.
Verder vertelt hij dat er in sommige buurten in Jamaica een 'crocodile alert' van kracht is. "Onder andere in Black River kan je normaal gezien boottochten doen om krokodillen te bezichtigen, maar er zijn zo veel overstromingen dat die beesten uit hun habitat gekomen zijn. Zelfs hier in Kingston hebben we al krokodillen in een gracht zien liggen, hoewel je ze eigenlijk pas een eindje verder verwacht."
