Kapotgeschoten Pokrovsk dreigt te vallen: "Rusland past tactiek toe waar Oekraïne geen antwoord op heeft"

Om Pokrovsk wordt al ongeveer een jaar hevig gevochten. Het Russische leger bereikte de buitenwijken van de stad in de late herfst van 2024. De Oekraïense verdediging stond echter overeind. Pas midden 2025 slaagden de Russen er voor het eerst in om met succes infiltraties uit te voeren.

Inmiddels ziet het er veel slechter uit voor de Oekraïense troepen. De vraag is niet of, maar wanneer de stad in Russische handen zal vallen. Volgens het Oekraïense leger heeft Rusland zo'n 11.000 militairen rond de stad geconcentreerd. De Oekraïense president Volodymyr Zelensky zei eerder deze week dat Rusland er over 8 keer meer manschappen beschikt dan Oekraïne. 

Zo'n 200 Russische militairen zouden zich al in de stad verspreid hebben, zegt het Oekraïense leger. Rusland past daarbij een tactiek toe waar het Oekraïense leger geen antwoord op heeft, legt correspondent Chris Colijn uit in De Ochtend. Het stuurt namelijk non-stop kleine groepjes van hooguit 5 militairen de stad in.

"Die rennen zover ze kunnen de stad in en gaan dan ergens schuilen en wachten. Uiteindelijk zitten er in alle hoeken en gaten van de stad Russische soldaten en ze zaaien chaos, blazen gebouwen op en verstoren alles wat ze kunnen. En nu zijn er straatgevechten gaande en hier heeft Oekraïne eigenlijk geen antwoord op."

De Russische tactiek leidt ertoe dat de frontlijn in de stad wazig wordt. Bovendien zijn de Russische militairen in burgerkleding gekleed, waardoor het voor de Oekraïners heel moeilijk is om te zien wie militair is en wie niet.

De Oekraïense opperbevelhebber Oleksandr Syrskyi bevestigt de Russische aanpak. "De vijandelijke infanterie verzamelt zich in stedelijke gebieden, vermijdt gevechten en verandert van locaties. Dus de belangrijkste taak is hen te lokaliseren en uit te schakelen."

Syrskyi ontkent wel dat de Oekraïense troepen in de val zitten en de stad is omsingeld door Russische troepen, zoals de Russische president Vladimir Poetin beweert. Dat blijkt ook niet echt uit opensource-informatie. Maar dat de situatie nijpend is, is duidelijk. Zelensky zei woensdag dat Pokrovsk de "moeilijkste situatie" aan het front blijft. "Zoals in de voorbije weken is dit het gebied met de meest intensieve gevechten."

"Het lijkt er wel op dat de stad op enig moment gaat vallen", zegt Colijn. "Oekraïne lijkt nu de keuze te maken om de stad zo goed mogelijk te verdedigen. Ze lijken de verdediging te willen versterken om daar nog enkele maanden te blijven. Maar het lijkt onvermijdelijk dat Pokrovsk zoals eerdere steden uiteindelijk met de grond wordt gelijkgemaakt en Oekraïne zich zal moeten terugtrekken."

De stad is overigens nu al grotendeels verwoest en zo goed als onleefbaar geworden. Voor de grootschalige Russische invasie woonden er ongeveer 60.000 mensen, nu zijn dat er nog iets meer dan 1.000.

Niet alleen is bijna alles er kapotgeschoten, ook de aanvoerroutes naar de stad staan inmiddels grotendeels onder controle van Russische drones. "Die zien de meeste voertuigen die de stad in en uit komen", zegt Colijn. "Of dat nu een vrachtwagen met levensmiddelen is of een militair voertuig: alles kan een doelwit zijn. Dus dat maakt de situatie onleefbaar."

Twee weken geleden doken er ook beelden op van burgers in Pokrovsk die door het Russische leger zouden zijn geëxecuteerd. Toen al een aanwijzing dat de Russen met nieuwe, grote infiltraties begonnen waren, schrijft The Kyiv Independent.

Pokrovsk is samen met Slovjansk, Kramatorsk en Kostjantynivka een van de laatste grote steden in de provincie Donetsk die nog niet in handen zijn van het Russische leger. Het is een belangrijke stad, want er lopen een aantal belangrijke wegen en spoorwegen door en langs Pokrovsk. "Maar er is zoveel gevochten en kapotgemaakt dat het inmiddels ook een symbolische stad is geworden", zegt Colijn.

Als de stad valt, is dat voor Rusland een belangrijke stap in de verdere Russische opmars in Donetsk en de volledige verovering van de Donbas (de provincies Donetsk en Loegansk). "De vraag is hoe goed de verdedigingslinies achter Pokrovsk zijn en of Oekraïne voldoende is voorbereid om ook de volgende haltes te beschermen", stelt Colijn.

De Donbas veroveren is een van de belangrijkste oorlogsdoelen van Poetin. De regio is het industriële hart van Oekraïne, er wonen veel Russischsprekenden en de regio vormt een landbrug naar de in 2014 door Rusland geannexeerde Krim.

De laatste keer dat het Russische leger nog een grote stad kon veroveren, dateert alweer van februari 2024, toen Avdiivka viel. "Elke stad die Oekraïne verliest, is een zware klap en Oekraïne wil er alles aan doen om dat te voorkomen."

De val van Pokrovsk zou ook de positie van Oekraïne aan de onderhandelingstafel verzwakken en die van Rusland versterken, geeft Colijn aan. "Want de Russen kunnen zeggen dat zij aan de winnende hand zijn en die gebieden uiteindelijk toch wel zullen veroveren. Dus Oekraïne komt onder druk te staan om die gebieden op te geven."