15 miljoen stuks: West-Vlaanderen telt meeste kippen van heel Vlaanderen

De stijgende kippentrend is ook merkbaar in heel Vlaanderen. De krant De Standaard publiceerde cijfers waaruit blijkt dat het aantal kippen in heel Vlaanderen gestegen is. Data-analyse van de 5 Vlaamse provincies toont aan dat er in de periode tussen 2013 en 2023 zo'n 10 miljoen kippen zijn bijgekomen: van 30 naar 40 miljoen.

West-Vlaanderen en Antwerpen zijn de koplopers qua aantal kippen met respectievelijk 15 en 14 miljoen kippen. "Wereldwijd stijgt de vraag naar pluimveevlees", weet Danny Coulier van de Landbond Pluimvee. "Kippenvlees heeft een positief en gezond image. Het is een goedkoop stuk vlees, het is niet verbonden aan een religie en de ecologische productiekost ligt laag."

En zo komt het stikstofdecreet in beeld. Vlaanderen wil de varkensstapel tegen 2030 met 30 procent verkleinen tegenover het referentiejaar 2015. Varkenshouders die stoppen, krijgen een bedrag per varken dat in hun stallen staat. En om de stallen te slopen, betaalt de Vlaamse regering een bedrag per vierkante meter.

"Varkensboeren of mensen die moeten kiezen in onze sector geven de voorkeur aan pluimvee. Ze moeten investeren op lange termijn en ze willen een groter toekomstperspectief hebben. Dan liggen kippen uiteraard voor de hand."

Als het aantal kippen stijgt, moeten er ook meer plekken bijkomen om de dieren een onderdak te geven. Zo is ook het aantal kippenstallen sterk gestegen. "We moeten zeker meer aanvragen voor kippenstallen behandelen", zegt West-Vlaamse gedeputeerde Jurgen Vanlerberghe (Vooruit). Het provinciebestuur moet de vergunningen voor die stallen verlenen.

"Sinds begin dit jaar hebben we al 30 van die aanvragen zien passeren en dat is toch fors meer dan vroeger. Het gaat vaak over nieuwe bedrijven, maar ook over landbouwers die omschakelen van varkens naar kippen. Daarnaast zijn er ook aanvragen van kippenbedrijven die willen uitbreiden omdat de vraag stijgt."

Door de subsidies is de stijging van het aantal kippenstallen een logische keuze, maar Vanlerberghe heeft ook enkele bedenkingen. "We motiveren die subsidies door te verwijzen naar de positieve impact op het klimaat en de stikstofuitstoot. Toch moeten we durven kijken naar het bredere plaatje. Kippenstallen hebben ook een impact op de leefomgeving."

"De nieuwe grote kippenstallen zorgen voor meer verharding en er is natuurlijk ook een uitstoot van fijnstof. De bezwaren die we binnenkrijgen van de buurt gaan daarover. De mobiliteit en de impact op het landschap spelen een rol."

Omwille van de impact heeft de gemeente Heuvelland zelfs al een plan opgesteld om adviezen te kunnen formuleren over die nieuwe kippenstallen. "In onze gemeente is het aantal kippen verdrievoudigd, van 250.000 naar 750.000", legt burgemeester Wieland De Meyer (Gemeentebelangen) uit. "Er zitten zeker nog stallen aan te komen, dus het leek ons wel gepast om een kader te creëren."

"We gaan niet alle stallen goedkeuren of afkeuren. We willen elke aanvraag goed bekijken. Bij leegstaande hoeves mogen bijvoorbeeld geen kippenstallen neergezet worden. Anders creëer je een lege buurt met enkel kippenstallen. Ook de impact op het landschap, de geurhinder, mobiliteit en uitstoot zullen we mee in rekening nemen."

Bij de Landbond Pluimvee is er begrip voor die opmerkingen en klachten. "Iedere situatie moet inderdaad afzonderlijk bekeken worden", zegt Coulier nog. "Landbouw is in Vlaanderen noodzakelijk en we zitten in een bevolkt gebied, dus een stal kan niet zomaar op elke plaats."

"Maar anderzijds investeert de sector heel fors in nieuwe technieken die zowel op vlak van geur als fijnstof dergelijke aanpassingen vragen. Het beleid vraagt dat ook."