"Actiecomité vertraagt al 15 jaar elk project": buurtbewoners Gent-Sint-Pieters boos om procedure tegen nieuwe school 

"Ik vind het hallucinant dat ze nu tegen een school procederen", zegt buurtbewoonster Elena Balachov. "Ik ben hier opgegroeid en wil er blijven met mijn dochter. Ik merk dat de wijk amper en traag verandert. Elk nieuw project loopt vertraging op door één groepje mensen. De stille meerderheid is nochtans voor deze projecten, maar wij kunnen niet naar de rechter stappen. Dit stadsdeel verdient beter, ik ben het beu."

Ook Lorenzo Van Tornhaut woont er en vindt de stilstand een probleem. Hij is architect, projectontwikkelaar en gastdocent (KU Leuven). "Niemand wint bij deze vertragingen. De projecten moeten soms aangepast worden naar kleinere en armere ontwerpen. Zo blijft het potentieel onbenut. Dit is nochtans de perfecte locatie voor stadsvernieuwing. Het zorgt voor verstarring en verkalking van de wijk."

Actiecomité Buitensporig geeft toe dat elk project onder de loep wordt genomen. "We bewaken inderdaad de leefbaarheid, we willen vermijden dat hier in de woonbuurten projecten uit de grond schieten zonder overleg. We willen voorkomen dat het hier een nieuw Brussel-Noord wordt", zegt Dirk Van Gijseghem.

Hij verwijst naar het project Sint-Pieterspoort, waar eerst 2 woontorens zouden komen van 90 meter. "We hebben dat project kunnen bijsturen tot torens van 60 meter hoog. Dat vermindert de impact en is conform aan het uitvoeringsplan." Het project liep door de procedures bijna 10 jaar vertraging op. 

De aanklacht van de buurtbewoners komt er nu de actiegroep naar de Raad voor Vergunningsbetwisting stapt tegen de nieuwe school en de crèche aan de Koningin Fabiolalaan. De Raad is een soort rechtbank die nu moet oordelen of de vergunning in orde is, of niet. De stap komt er na eerdere procedures bij de stad Gent en de provincie Oost-Vlaanderen. Daar haalde het actiecomité het niet. Het gebouw had er - zonder vertraging - al volgend jaar gestaan. Er is een basisschool voorzien voor 240 leerlingen, een crèche voor 45 kinderen, een sporthal en een jeugdlokaal. Intussen verschijnen er tot 800 nieuwe woningen in de buurt (onder meer ook in project Rinkkaai, waar 7 jaar tegen geprocedeerd is). Daar zullen veel gezinnen met kinderen wonen. De stad wilde daar met het nieuwe gebouw op inspelen. Nu dreigt er een plaatstekort in de buurt, vooral in de kinderopvang. 

Het project loopt minstens 2 jaar vertraging op, of meer als de vergunning vernietigd wordt. "We stellen met spijt vast dat er een bezwaar en verzoek tot vernietiging is ingediend. De Raad moet zich nu uitspreken. We beraden ons verder over een reactie", zegt het kabinet van schepen Evita Willaert (Groen). 

De actiegroep benadrukt dat er hiaten in het dossier zitten. "Er wordt te weinig rekening gehouden met het extra verkeer aan de nieuwe school. Er is geen parkeerplaats voorzien, hoe gaan kinderen er afgezet worden? Niet iedereen kan met de fiets komen", stelt Van Gijseghem. Hij verwijst naar een mobiliteitsrapport. "Aan andere scholen lukt dit ook. De actiegroep vergroot dit uit", stelt Balachov.

Er zijn ook andere, kleinere bezwaren. In dit project valt de actiegroep bijvoorbeeld ook over een muur en afsluiting die samen 67 meter lang zijn, terwijl de plannen 70 meter voorschrijven. "Dat maakt toch nul verschil uit voor de leefbaarheid?", reageert Van Tornhaut scherp.   

"Het probleem is dat vergunningen en uitvoeringsplannen erg gedetailleerd zijn, door de vele regels en voorschriften. In complexe projecten, zoals dit gebouw, duiken dan soms kleine tegenstrijdigheden op, of zaken die niet strikt aan de voorschriften voldoen", zegt Van Tornhaut. 

"Voor sommige mensen van de actiegroep lijkt het wel een hobby om naar elementen te zoeken", zegt Balachov. "Dit gebeurt ook achter de schermen. Ze komen zelf niet met de procedure naar buiten. Dingen tegenhouden gaat makkelijk, vóór iets zijn, betekent juridisch niets."

Van Gijseghem weerlegt die kritiek. "We vertegenwoordigen veel mensen in de wijk. We merken dat plannen vaak af zijn voor we bevraagd worden. Er kan hoogstens over details gesproken worden. De stad en de andere betrokkenen zouden kunnen kiezen voor meer inspraak vooraf", stelt Van Gijseghem. "We willen zeker opnieuw in overleg gaan, om te vermijden dat het tot procedures moet komen."  

Vlaanderen beloofde eerder al om looptijden aan te pakken. Dat gebeurde onder meer na een Pano-reportage die misbruik aankaartte. De bedoeling is onder meer om mensen die om onrechtmatige redenen procederen eruit te halen. Of dat in deze het geval is of niet, kan VRT NWS niet uitmaken. Minister Jo Brouns (CD&V) kreeg intussen 45 aanbevelingen van een expertencommissie. 

"Ik hoor het de minister graag zeggen, maar wat is een onrechtmatige reden?", reageert Van Tornhaut. "Mensen gaan in een bezwaar nooit zeggen dat ze bang zijn voor de waarde van hun woning, of dat ze een project lelijk vinden. Dat zijn zaken die spelen in de achtergrond. Dat is erg moeilijk om aan te tonen." 

Gent sprak zich eerder al uit voor betere regels in een ander dossier met een lange looptijd. "We gaan het proces op stedelijk niveau stroomlijnen, de looptijden moeten korter. Het recht op beroep moet scherper", stelde schepen Christophe Peeters (Voor Gent). "De kaders moeten losser. Laat enkel toe dat er over belangrijke elementen geprocedeerd kan worden. Eén kleine onregelmatigheid is nu al genoeg", zegt Van Tornhaut. 

"Ik stel vast dat ook mijn eigen leven vertraging heeft opgelopen. Het is moeilijk om een betaalbare woning te vinden in de wijk, het aanbod groeit traag. Er zou veel meer leven in de brouwerij kunnen zijn, dat zou de wijk echt ten goede komen. Denk bijvoorbeeld aan wat aan de Oude Dokken is gebeurd, dat is toch prachtig? De hele stad vaart er wel bij. Ik hoop dat het actiecomité daar eens grondig over nadenkt", besluit Balachov.