Gent laat kerkfabrieken voortaan meebetalen bij investeringswerken: "Iedereen moet besparen"

Tot nu toe rekenden de 36 Gentse eredienstbesturen vooral op de stad voor investeringen in hun kerkgebouwen. Maar in de nieuwe meerjarenplannen die deze bestuursperiode zijn goedgekeurd, is vastgelegd dat de kerkfabrieken voortaan een "billijke bijdrage" moeten leveren.

Concreet streeft de stad naar een bijdrage van 10 procent bij investeringswerken. "Dat kan natuurlijk ook schommelen, afhankelijk van de draagkracht van de kerkfabriek zelf", nuanceert Peeters. "Je hebt wat rijkere en wat minder rijke kerkfabrieken. Maar ook van de omvang van de werken speelt een rol."

Wat als een kerkfabriek niet kan of wil meebetalen? Dan laat de stad projecten niet zomaar vallen, verzekert Peeters. "We kijken in de eerste plaats, zeker bij de monumentale kerken, naar het gebouw zelf en wat daar precies aan moet gebeuren."

"Het kan niet de bedoeling zijn dat we daken laten lekken omdat de kerkfabriek niet in de mogelijkheid is om bij te dragen, bijvoorbeeld omdat er onvoldoende middelen zijn. Dan gaan we natuurlijk die kerken, en zeker monumentale kerken, niet in verval laten komen."

De nieuwe regeling is verankerd in een financieel afsprakenkader dat samen met de meerjarenbegrotingen van de eredienstbesturen door de gemeenteraad wordt goedgekeurd. De stad is wettelijk verplicht om tussen te komen bij tekorten van de kerkfabrieken, maar wil daar nu dus voorwaarden aan koppelen.

Voor deze bestuursperiode trekt Gent 14,9 miljoen euro uit voor investeringen in kerkgebouwen. Het geld gaat onder meer naar dakrestauraties van monumentale kerken zoals de O.L.V. Sint-Pieterskerk, de Sint-Jacobskerk, de Elisabethkerk en de Sint-Martinuskerk in Ekkergem. Maar het gaat ook over kleinere investeringen zoals LED-verlichting en nieuwe verwarmingsinstallaties. Ook komt er binnenkort een toegang voor rolstoelgebruikers in de kerk op het Sint-Pietersplein.