Herdenkingsmuur van KRC Genk bestaat 10 jaar: "Voor elke thuiswedstrijd kom ik onze Mats groeten op de muur"

Mats Mariën is de 1 op na jongste overleden supporter op de blauw-witte herdenkingsmuur. In september 2023 werd bij hem een stofwisselingsziekte vastgesteld. "Amper 8 maanden nadat bij hem de eerste symptomen werden vastgesteld, is hij overleden", vertelt de papa van Mats, Michaël Mariën uit Opglabbeek.

"Mats was een levendig en energiek kind. Altijd positief ook, zelfs toen hij in een rolstoel belandde. Hij heeft ons geleerd om van elk moment te genieten, want elk moment kan het laatste zijn."

Voor elke thuiswedstrijd maakt Michaël er een ritueel van om de herdenkingsmuur even te bezoeken om zijn zoontje te groeten. "De grootste angst van een ouder van een overleden kind, is dat je kind vergeten wordt. Met de herdenkingsmuur gebeurt dat niet. Het pakt me nog elke keer als ik voor deze muur sta en besef dat hij de wereld veel te vroeg heeft verlaten."

Om te vermijden dat Mats vergeten wordt, zijn er ook de Mats-stickers. "Hij had een aapje als knuffelbeer", legt Michaël uit. "Mats heeft dat aapje ooit aan de vriendin van mijn vrouw gegeven en gezegd dat ze het aapje mocht houden en hem overal mee naartoe mocht nemen. Na de dood van Mats heeft mijn vrouw stickers laten maken met zijn naam en het aapje erop. Zo blijft hij op reis gaan. Het doet mij elke keer iets als ik de stickers zie opduiken in de stad, of elders. Zelfs in Tenerife zijn ze al gespot."

Erik Gerits, Head of Community bij KRC Genk, spreekt over de herdenkingsmuur als een plek van verbondenheid. "Voor velen is KRC Genk een levenslange passie", zegt Gerits. "Dat we in ons stadion een vaste plek hebben waar die liefde verder leeft, is bijzonder. Samen met DELA willen we die verbondenheid blijven koesteren en op een serene manier een moment van herinnering bieden."

De herdenking van overleden KRC-supporters stopt overigens niet bij de herdenkingsmuur in het stadion. Sinds 2015 krijgen nabestaanden tijdens de rust van thuiswedstrijden de kans om hun dierbaren te herdenken tijdens een ingetogen moment. Sinds dit seizoen zijn er vier gezamenlijke herdenkingsmomenten per jaar tijdens de rust van een thuiswedstrijd, waarbij er een warm applaus weerklinkt.