In dit Chinese park zoeken ouders perfecte match voor hun ongetrouwde kinderen

Ze zijn met honderden, de ouders die op zoek gaan naar een perfecte match in het hart van Shanghai. Dat doen ze elke zaterdagmiddag in People's Park. Niet voor zichzelf, maar wel voor hun alleenstaand kind of kinderen.

"Het heet niet voor niets 'People's Park': het is het park van het volk, vlakbij het beroemde Nanjing Road en bij het beroemdste plein van Shanghai", weet China-correspondent voor de Nederlandse krant NRC Anne van der Schoot, die het park zelf bezocht. Het fenomeen ontstond ongeveer 20 jaar geleden heel spontaan. Van der Schoot ziet een link met de Chinese economie. "In die periode koos China voor een markteconomie die gericht is op carrière maken", zegt ze in 'Nieuwe feiten' op Radio 1.

"De ouders komen met bordjes, soms ook met boodschappenwagentjes of selfiesticks. Op hun papiertjes staan profielen van hun dochter of zoon. Daar staat ook bij wat ze zoeken voor die dochter of zoon", zegt Van der Schoot. "Ze leggen de bordjes neer op stenen muurtjes, bankjes, de grond, de traptreden… soms ook op hun boodschappenwagentjes."

Opvallend: er zijn zelden foto's in de zee aan advertenties te bespeuren. Wat er wel op die papieren staan, zijn de karakteristieken van de alleenstaande kinderen. Hun lengte, leeftijd, tot welk Chinees sterrenbeeld ze behoren, maar ook of ze lid zijn van de Communistische Partij van China, hun opleiding, huidige beroep en zelfs salaris.

Tot van der Schoots verbazing wordt hun vastgoedstatus er uit de doeken gedaan. "Hebben ze hun eigen huis? Zijn ze leningvrij?" Ook dat zijn vragen die gesteld worden om de perfecte match te vinden.

"Het is best transactioneel", zegt Van der Schoot. "Ons beeld van romantiek heerst er niet heel erg, ze zoeken het meer in lotsbestemming. Ze willen de ideale match die complementair is aan de eigenschappen van hun zoon of dochter."

"Waar het om draait is dat hun zoon of dochter goed terechtkomt. Maar daar stopt het niet: het gaat ook over de familie zelf", zegt ze. "De ouders willen zeker zijn dat er ook voor hen wordt gezorgd. Daarnaast hebben ze ook letterlijk een zorg minder. Ze hoeven niet meer voor hun volwassen kinderen te zorgen én ze weten dat hun zoon of dochter voor hen kan zorgen."

Daar hebben de ouders wat voor over. Sommigen trotseren zelf weer en wind, anderen betalen dan weer professionele koppelaars die hun kind aanprijzen in het park.

Kunnen de kinderen dan zelf geen partner meer vinden? "Ze weten vaak niet dat hun ouders op zoek zijn naar een partner voor henzelf", zegt Van der Schoot. "Niet alleen in China, maar ook in andere delen van de wereld, draait het de laatste tijd hard om je opleiding en het vinden van een goedbetaalde baan waarmee je vervolgens een huis kan kopen. Veel dingen, zoals romantiek, worden daardoor uitgesteld."

En daar maken de ouders zich zorgen over. Die zijn zelf afkomstig uit een generatie met gelijkaardige problemen. "Ze werden van de stad naar het platteland gestuurd om gevormd te worden als ware Chinezen. Zodra ze terugkeerden naar de steden, bleken ze achter te lopen: ze maakten geen carrière en waren daardoor een onaantrekkelijke partij."

"De zorgen die ze toen hadden, wensen ze hun kinderen niet toe. Ze zien nu op een andere manier dat hun kinderen uitstellen om een partner te zoeken. Dat willen ze voorkomen door met andere ouders te praten." Al is het volgens Van der Schoot maar de vraag of die markt écht succesvol is. Hoe dan ook blijft het wel elke zaterdag doorgaan.