De start en de aankomst van de wielerklassieker E3 Saxo Classic blijven ook de komende 6 jaar in Harelbeke. Het contract liep af en de organisatie heeft ook met andere steden gesproken, zoals met de stad Kortrijk, maar uiteindelijk blijft de traditie na 67 jaar nog duren. Aan het parcours wordt wat gesleuteld, met 2 keer de beklimming van de Oude Kwaremont.
E3 Saxo Classic en Harelbeke blijven elkaar trouw: contract als start- en aankomstplaats met 6 jaar verlengd
Jarne Pollie
Gepubliceerd:
De E3 Saxo Classic heeft sinds de eerste editie in 1958 veel verschillende namen en parcoursen gehad. In de loop der jaren was er wel 1 constante: de start en aankomst van de E3 waren telkens in Harelbeke. Vanaf de editie van 27 maart 2026 komt daar geen verandering in, ook al heeft de organisatie wel gepraat met andere steden, zoals Kortrijk, dat ook al de start van Kuurne-Brussel-Kuurne heeft.
6 jaar langer in Harelbeke
"Als een contract afloopt, dan komen er andere opportuniteiten naar boven", zegt Jacques Coussens van de E3. "We hebben gepraat met anderen, maar ik voelde al meteen de grote passie bij Harelbeke. Je moet de historiek natuurlijk ook bekijken en het zou bijna zonde geweest zijn om niet meer in zee te gaan met Harelbeke."
"Mochten we voor het geld gekozen hebben, dan waren we misschien niet in Harelbeke gebleven. Maar we zijn wel tevreden over het bedrag", zegt Coussens zonder dat bedrag te willen noemen. "Het voordeel dat we hier hebben, is dat de start en aankomst op dezelfde plek liggen en praktisch is dat een stuk makkelijker."
"De E3 is een topkoers", vult burgemeester Michaël Vannieuwenhuyze (team harelbeke) aan. "Maar het is ook volksbeleving voor onze inwoners en ik ben heel blij dat we zowel de start als de aankomst hier kunnen houden. Ik begrijp dat de organisatie met andere steden gesproken heeft, maar uiteindelijk is de echte liefde bovengekomen."
2 keer Oude Kwaremont en "E3-col"
Het startschot van de E3 zal nog altijd weerklinken langs de vertrouwde Stasegemsesteenweg en na een koers van meer dan 200 kilometer zullen de renners daar ook opnieuw aankomen. Ook de E3-arena, met onder meer het start- en aankomstpodium en de ploegenpresentatie, blijft gewoon aan het Forestierstadion.
Aan het parcours is wel wat veranderd. Met 208 kilometer, 16 hellingen en ongeveer 3.000 hoogtemeters is de koers een stuk zwaarder geworden. Traditioneel ligt het zwaartepunt nog wel in de Vlaamse Ardennen, maar de renners moeten 2 keer de Oude Kwaremont en de Karnemelkbeekstraat op.
De Karnemelkbeekstraat is de laatste jaren omgedoopt tot de "E3-col". Na 113 kilometer en na 176 kilometer zullen de renners daar omhoog rijden. De Oude Kwaremont gaat bij de eerste passage na 121 kilometer via de alternatieve Keuzelingstraat. Die straat heeft geen kasseien, maar wel een maximaal stijgingspercentage van 7 procent. Bij de 2e passage volgt wel de traditionele lus na de Paterberg.
Regionaal nieuws uit West-Vlaanderen
Gepubliceerd:
