In Australië is een fles gevonden met daarin mogelijk brieven van twee soldaten uit de Eerste Wereldoorlog. De brieven zijn opvallend goed bewaard. Ontdek hieronder wat Malcolm Neville en William Harley meer dan 100 jaar geleden neergepend zouden hebben.
"We hebben echt een goede tijd": twee brieven uit Eerste Wereldoorlog ontdekt in fles op strand in Australië
Hanne Decré
Gepubliceerd:
"Liefst mama,
We hebben echt een goede tijd, het eten is tot nu toe goed, met één uitzondering waarbij we onze maaltijd in de zee gegooid hebben. (...) De Ballarat is aan het hijgen en sissen, maar we zijn zo gelukkig.
Je liefhebbende zoon, Malcolm
Ergens op zee, 15 augustus 1916
Wil de persoon die deze fles vindt, de brief sturen naar mevrouw Neville"
Of:
"We zitten ergens in de Grote Australische Bocht (...)
Ik hoop dat de vinder zich net zo goed voelt als wij.
William Harley"
Deze boodschappen schreven Malcolm Neville (toen 27) en William Harley (toen 37) op 15 augustus 1916 met potlood op papier, alvorens de brieven in een fles te steken en in de zee te gooien.
Enkele dagen ervoor, op 12 augustus 1916, waren de twee vertrokken vanuit Adelaide met het militaire schip HMAT A70. Hun bestemming? Het westelijke front in Europa. Neville overleed een jaar na zijn brief op het slagveld in Frankrijk. Harley raakte gewond, maar overleefde de oorlog. In 1934 stierf hij aan de gevolgen van kanker, die volgens zijn familie veroorzaakt was door gifgassen van de Duitsers.
Opgedoken op het strand
Meer dan 100 jaar later is hun fles nu opnieuw opgedoken op een strand in Australië. Debra Brown vond de fles begin deze maand toen ze met haar familie afval aan het rapen was op het strand. Het papier in de fles was nat, maar de boodschap was nog verrassend goed leesbaar.
Wetenschappers denken dan ook dat de fles eigenlijk al lang geleden terug aanspoelde op het strand en dat ze al die jaren onder het zand in de duinen heeft gelegen. De brief is wel nog niet gecheckt door historici.
Ze contacteerde ook de families van de twee soldaten. Allebei reageerden ze verheugd op de brief. De kleindochter van Harley, Ann Turner, is "verbijsterd" door de vondst. "Het voelt alsof onze opa vanuit zijn graf contact heeft opgenomen met ons.
Ook de familie van Neville reageert vol ongeloof. "Mijn tante is inmiddels 101 en vertelde altijd verhalen over oom Malcolm, die nooit meer thuiskwam."
Het is overigens niet de enige historische vondst op Wharton Beach deze maand. Enkele dagen geleden zijn er ook ongeveer 100 boomstronken uit het zand opgerezen. Het zijn overblijfselen van een oud zoetwatermoeras en wetenschappers schatten dat ze minstens 7.000 jaar oud zijn. Door een combinatie van hoge golven en een hoge waterstand is er meer erosie van de kust en komen schatten uit het verleden gemakkelijker tevoorschijn, klinkt het.
