Begin van nieuw tijdperk zonder klusjes? Bedrijf begint met verkoop AI-huisrobot Neo

"Neo neemt de saaie, alledaagse taken op zich, zodat jij kan focussen op wat er echt toe doet." Zo verkoopt het Noors-Amerikaanse technologiebedrijf 1X hun nieuwe AI-thuisrobot, die geleverd wordt met gebreide kledingset die je in de wasmachine kan wassen én verwisselbare schoenen. 

Neo, het AI-kind heeft een naam nodig, zal je kunnen helpen met huishoudelijke taken. Denk aan de afwasmachine in- en uitladen of de was opplooien. Maar je zal het ook vragen kunnen stellen, waarop het dankzij zijn slimme AI-brein antwoord kan geven. 

En ook dansen of moppen maken zou moeten lukken, zo laat de presentatievideo op X uitschijnen. 

Daar staat een stevige prijs tegenover. Wie een Neo wil bestellen, telt daar 20.000 dollar of omgerekend 17.199 euro voor. Al verstuurt het bedrijf hun robots momenteel enkel in de Verenigde Staten. 

Als een taak toch te moeilijk blijkt voor Neo, dan kan je de 'expert modus' inschakelen. Dan kijkt een medewerker van 1X mee door de ogen van Neo, zodat hij de robot kan bijsturen. Dankzij AI wordt Neo's brein, en dus ook zijn werking, dan ook geoptimaliseerd voor volgende taken. Dat is de theorie.

Die verbetering is ook nodig, want Neo doet zijn werk momenteel allesbehalve perfect.

De Wall Street Journal kon de robot een dag testen: "Hij is niet zo bovenmenselijk als je zou denken. Over de afwasmachine leegladen doet hij net geen 5 minuten. Mij een flesje water brengen duurt langer dan een minuut", zegt journaliste Joanne Stern. 

Ook een noot kraken of een trui opvouwen lijken nog moeilijk. En als hij de deur wil openen, stelt Stern vast dat Neo tegen de deur aanbotst. 

Oprichter van technologiebedrijf 1X Bernt Børnich noemt het  'AI-slop': "Het is de meest bruikbare vorm van slordigheid. Als Neo al mijn glazen in mijn kast zet, dan ga ik blij zijn. Het moet nuttig zijn, niet perfect."

Al benadrukt hij dat de kwaliteit van Neo's werk er snel op vooruit zal gaan, zodra er nieuwe data beschikbaar is van gebruikers. 

Dat is dus meteen het addertje onder het gras: medewerkers kunnen meekijken. Of zoals Børnich het zegt: "Big sister is watching you." 

Hij verduidelijkt: "We kennen allemaal het principe van 'Big brother is watching you', ofwel: de overheid kijkt mee en probeert je te monitoren. Onze humanoïde robot (mensachtige robot, red.) hanteert eerder het 'grote zus'-principe: hij is er om te helpen."

Als gebruiker kan je wel zelf beslissen hoeveel data je deelt: "We respecteren de privacy van de gebruiker. Je kan in je huis zones aanduiden waar Neo niet mag komen. Zelfs al zou hij dat proberen, hij geraakt er dan niet. En de persoon die je robot bestuurt, kan niet verbinden met jouw Neo tenzij je dat toestaat."

"Als je in 2026 dit product koopt, dan doe je dat omdat je akkoord gaat met dat 'sociaal contract'. Als we je data niet kunnen gebruiken, dan kunnen we Neo niet verbeteren."

Op X komen veel reacties, waarvan de meeste toch sceptisch blijven: "Dit is de nieuwe slavernij" of "Dit is hoe je plots vermoord wordt in je slaap". 

Al kan Børnich dat laatste weerleggen: "Fysiek gezien kan de robot dat in principe, maar veel technologie in je huis kan gevaarlijk zijn als het dat wil. Met verschillende beveiligingssystemen verzekeren we dat Neo niet in staat is dat te doen. Hij zal geen heel zware, hete of scherpe voorwerpen kunnen optillen."