Geeft je smartphone aan dat hij met 5G verbonden is voor mobiele data, dan is dat niet altijd juist. Dat schrijft BBC op basis van Brits onderzoek. Meer zelfs: in werkelijkheid is hij gewoon met 4G verbonden. Hoe kan dat? En waarom gebeurt dat? Professor Sofie Pollin (KU Leuven) legt uit.
Sinds een paar jaar pronkt het 5G-symbool bovenaan veel smartphones. 5G - de vijfde generatie van het mobiele netwerk - is de opvolger van 4G. Het uitrollen van dat nieuwe netwerk ging gepaard met beloftes van "verbluffende snelheid en efficiëntie".
Uit Brits onderzoek van PolicyTracker blijkt nu dat in bijna 40 procent van de gevallen waarin een telefoon het 5G-symbool weergeeft, er in werkelijkheid een 4G-verbinding is.
"Het 5G-symbool toont alleen dat er op jouw locatie 5G-dekking is, dat jouw telefoon dat aankan en je abonnement 5G mogelijk maakt", verduidelijkt Sofie Pollin, professor Telecommunicatie aan de KU Leuven in De Wereld Vandaag op Radio 1. "Maar dat wil inderdaad niet zeggen dat je bij elk signaal daadwerkelijk die verbinding hebt."
Luister hier naar het gesprek in De Wereld Vandaag
Operatoren verdelen de gebruikers
Dat 5G niet altijd echt 5G is, lijkt misleidende informatie voor de smartphonegebruikers. Maar er zit een logica achter. Professor Pollin maakt de vergelijking met een autosnelweg. "Je moet je 5G inbeelden als nieuwe rijvakken die toegevoegd worden. Dat betekent niet dat de oude 4G-rijvakken niet meer nuttig zijn. Die worden nog altijd goed onderhouden en je kan er evengoed gebruik van maken."
"Door extra rijvakken - 5G - bij te bouwen aan deze autosnelweg, kan die veel meer verkeer verwerken", vertelt Pollin. En soms zijn die nieuwe rijvakken vol. "Dan is het beter om mooi te verdelen over de verschillende rijvakken. En is het dus voor iedereen beter dat een aantal mensen 4G toegewezen krijgen."
Toch is betalen voor een 5G-abonnement geen verloren geld. "Met 5G kan je gebruik maken van de extra rijvakken en zoveel meer data gebruiken. Je betaalt dus voor je eigen hoeveelheid dataverbruik."
4G blijft evolueren
Het is dus een ingewikkelde oefening voor de operatoren, maar als gebruiker krijgen we altijd de optimale ontvangst volgens Pollin. "Het is een illusie om te denken dat 4G-signalen slecht zouden zijn. Die netwerken van de vierde generatie worden nog altijd goed onderhouden en voorzien ook een heel hoge snelheid en blijven evolueren."
Het is een illusie om te denken dat 4G-signalen slecht zouden zijn
Sofie Pollin, Professor Telecommunicatie
3G - de generatie voor 4G - zal wel langzaamaan verdwijnen. "Daar is nog een verschil in kwaliteit. Het is de technisch minder sterke variant. De kans dat je telefoon daarmee verbindt, zal altijd kleiner worden."
