Michael John Devanesan, de Indiase priester die sinds 2023 aan de slag is als pastoor in de parochies van Halen, Herk-de-Stad en Lummen, is een jaar lang gevolgd voor een documentaire. Die film is het afstudeerproject van de Nederlander Stan Bakker, student aan de Luca School of Arts. Hij merkte zelf hoe moeilijk het was om te integreren in Vlaanderen en vroeg zich af hoe dat voor de priester moest zijn.
Indiase pastoor uit Halen jaar lang gevolgd door Nederlandse filmstudent: "Verbaasde me hoe druk het leven van een pastoor is"
Voor Bakker vertrok het verhaal uit zijn eigen ervaring. "Als Nederlander kwam ik naar België om te studeren, maar ik merkte al dat het best wat moeite kostte om te integreren. Ik had niet verwacht dat de taal, cultuur en manier van omgang zo anders zouden zijn. Dat is 4 jaar lang blijven hangen."
Toen de Nederlandse student aan zijn eindwerk startte, kwam het gevoel weer naar boven in een onverwachte context. "Ik onderzocht een documentaire over de kerk en kwam erachter dat bisdom Hasselt missionarissen uit andere werelddelen hierheen laat komen om parochies voor te gaan. Zo kwam ik uit bij het verhaal van Michael die uit India kwam. Die cultuurclash moest zoveel groter zijn dan in mijn geval."
Het drukke priestersleven
Priester Devanesan was niet meteen overtuigd toen hij de vraag kreeg. "Ik heb eerst een beetje nagedacht, want ik was hier nog maar pas pastoor", vertelt hij.
Uiteindelijk zei hij toch toe. "In het begin vond ik het heel moeilijk, maar daarna ging het vlot. Stan en ik hebben veel gesproken over mijn missie en leven. Hij was ook heel vriendelijk."
Het verbaasde me hoe druk het leven van een pastoor is, zeker nu er steeds minder vrijwilligers zijn
Stan Bakker, student Luca School of Arts
Bakker vergezelde de geestelijke ook bij museabezoeken waar die bijleerde over onze cultuur en dagelijkse taken zoals koken of wassen. Daarnaast volgde hij ook enkele taallessen met Devanesan.
"Taalbeheersing is de belangrijkste stap. Als pastoor gaat hij bij de mensen thuis langs om hen te leren kennen. Bij die bezoeken was ik ook aanwezig, net zoals bij eucharistievieringen. Het verbaasde me hoe druk het leven van een pastoor is, zeker nu er steeds minder vrijwilligers zijn. Zijn beroep beheerst zijn leven. Zijn familie zit ook nog in India."
"De taal is heel moeilijk, maar ik doe mijn best", zegt Devanesan. "Ik heb wel al heel veel vrienden, die me energie geven om verder te werken en waarmee ik ook Nederlands kan oefenen."
Regionaal nieuws uit Limburg
Gepubliceerd: