In de Zuid-Chinese Zee zijn in een halfuur tijd een Amerikaanse legerhelikopter en een Amerikaans gevechtsvliegtuig neergestort. Volgens de Amerikaanse marine houden de incidenten geen verband met elkaar. Alle 5 inzittenden overleefden de crashes.
In halfuur tijd Amerikaanse helikopter en gevechtsvliegtuig neergestort in Zuid-Chinese Zee
Freek Willems
Gepubliceerd:
Rond 14.45 uur plaatselijke tijd stortte gisteren eerst een MH-60R Sea Hawk-helikopter neer. Dat gebeurde volgens de Amerikaanse marine "tijdens routinematige operaties vanaf het vliegdekschip USS Nimitz". De 3 bemanningsleden konden worden gered.
Een halfuur later, om 15.15 uur, stortte ook een Super Hornet neer in de Zuid-Chinese Zee. Ook dat gevechtsvliegtuig voerde op dat moment routinematige operaties uit vanaf hetzelfde vliegdekschip. De 2 piloten brachten zichzelf met hun schietstoel in veiligheid.
Zowel de 3 inzittenden van de helikopter als de 2 piloten van de Hornet zijn volgens de marine "veilig en in stabiele toestand".
De oorzaak van de 2 ongelukken wordt nog onderzocht. Maar volgens de marine is er geen verband tussen beide incidenten.
Laatste missie
De USS Nimitz is op dit moment onderweg naar zijn thuishaven in de staat Washington, in het noordwesten van de Verenigde Staten. Het vliegdekschip werd het grootste deel van de zomer ingezet in het Midden-Oosten, waar het heeft bijgedragen aan Amerikaanse aanvallen op doelwitten van de Houthi's in Jemen.
De USS Nimitz is het oudste actieve vliegdekschip van de Amerikaanse marine. De missie in het Midden-Oosten was de laatste. Midden volgend jaar wordt het vliegdekschip gedemonteerd.
Het vliegdekschip was dus zelf niet op missie in de Zuid-Chinese Zee. Al voeren de Verenigde Staten daar wel geregeld missies uit. Volgens China destabiliseert de Amerikaanse militaire aanwezigheid in de Zuid-Chinese Zee de regio. China claimt de hele zee, maar andere landen die aan de zee grenzen, zoals Vietnam, de Filipijnen, Brunei en Maleisië, maken er ook aanspraak op.
Ook op andere vliegdekschepen
De USS Nimitz is lang niet het eerste Amerikaanse vliegdekschip dat met ongelukken te maken krijgt. Het voorbije jaar gebeurde dat bijvoorbeeld ook al op en rond het vliegdekschip USS Harry S. Truman, toen het op missie was in het Midden-Oosten.
In december schoot de kruiser USS Gettysburg per ongeluk een gevechtsvliegtuig van de USS Truman neer. In april gleed een ander gevechtsvliegtuig van het vliegdekschip en viel het in de Rode Zee. Een maand later schoot een gevechtsvliegtuig overboord tijdens de landing. De 2 piloten moesten zichzelf in veiligheid brengen met hun schietstoel.
Geen enkele militair kwam om het leven bij die incidenten. De resultaten van het onderzoek naar de ongelukken moeten nog worden bekendgemaakt.
