Na protest in Gent: zijn kasseien Belgische trots of toch vooral hinder? 

Kinderkopjes of kasseien zijn niet weg te denken uit het Belgische straatbeeld, van de meest afgelegen dorpen tot in de kern van onze centrumsteden. Ook op de Vlasmarkt in Gent zijn ze een gevestigde waarde. Maar om het rijcomfort van de fietsers, auto's en bussen die er dagelijks over rijden te verhogen, wil de stad de kasseien door asfalt vervangen. En dat raakt een gevoelige snaar.

"Zolang er verkeer door historische stadscentra zal rijden, zal dit een discussie blijven", vertelt geoloog Roland Dreesen in De Wereld Vandaag op Radio 1. "Het is altijd afwegen tussen rijcomfort langs de ene kant en historische waarde en authenticiteit langs de andere kant."

Het stadsbestuur is bezorgd om de veiligheid van de weggebruikers en vindt dat de weg in een erbarmelijke staat is. Daarnaast zouden de kasseien ook tot geluidsoverlast leiden: van studenten die met een valies op wieltjes passeren tot auto's die er aan hoge snelheid over rijden. 

Voor Dreesen is dat laatste geen argument om de kasseien weg te halen: "Zolang je - op eender welke weg - met een auto door het stadscentrum dendert, zal je dat geluid hebben. Kasseien hebben net heel wat voordelen. Ze hebben bijvoorbeeld een soort van veiligheidsfunctie omdat ze afremmen. In tegenstelling tot asfalt laten kasseien trouwens water door én gaan ze eeuwenlang mee."

Naast het praktische, speelt ook het historische aspect een rol. "Gent is een toeristische stad. En in Vlaanderen is dat toerisme erg gelinkt aan de historische gebouwen en daar maken de kasseien een fundamenteel deel van uit."

"Als je de kasseien verwijdert, dan verdwijnt een belangrijk onderdeel van het historische gegeven. En verminder je de meerwaarde van je stad", beargumenteert Dreesen.

De kasseien zijn hoe dan ook verweven met de Belgische geschiedenis en waren zelfs wereldwijd befaamd voor hun kwaliteitslabel. "We exporteerden de kasseien naar Parijs en zelfs naar de Verenigde Staten", zegt Dreesen. "Het was een heuse ambacht, een echte stiel. Ze werden massaal met de hand gemaakt in Henegouwen of bijvoorbeeld ook in de buurt van Tienen."

"Onze kasseien waren bekend om hun duurzaamheid. Belgische kasseien zijn zo hard gemaakt dat ze bijna niet kapot geraken."

Vandaag worden kasseien eerder geïmporteerd dan geëxporteerd in België, aldus Dreesen. "Het is nu goedkoper om ze uit China of India te halen. En Belgische makers kunnen daar niet mee concurreren."