Gemeenteschool Oedelem krijgt renovatie in plaats van nieuwbouw: "Prijzen meer dan helft hoger"

In Oedelem zijn er al 8 jaar plannen om iets te doen aan het sterk verouderde gebouw van gemeenteschool De Notelaar. 2 legislaturen geleden werkte de toenmalige schepen van onderwijs een dossier uit om de school te renoveren. Maar na de gemeenteraadsverkiezingen kwam er een nieuwe coalitie aan de macht en werd er gekozen voor nieuwbouw. De gemeente kocht zelfs gronden van MPI De Bevertjes, een school voor kinderen met een beperking die zou verhuizen. Alleen werd de verhuis van een deel van die instelling uitgesteld, waardoor ook de bouwwerken moesten wachten. Ondertussen is er alweer een nieuw gemeentebestuur en dat heeft nu beslist om dan toch te renoveren. 

Burgemeester Jos Sypré (CD&V) spreekt van een noodzakelijke keuze. "Oorspronkelijk was de nieuwbouw geraamd op 4 miljoen euro. De helft daarvan zou betaald worden met subsidies. Maar ondertussen is de prijs al gestegen tot meer dan 6 miljoen. Toen we het meerjarenplan hebben besproken, zijn we tot het besef gekomen dat dat niet verantwoord is. Dat betekent niet dat we het gemeentelijk onderwijs de rug toedraaien. Integendeel. We vinden het belangrijk om daar in te investeren. Maar het wordt dus renovatie. Achter de school zorgen we ook voor een nieuwe weg waarlangs de kinderen veilig naar school zullen kunnen fietsen of wandelen."

De oppositiepartijen Groen! en N-VA zijn niet te spreken over de nieuwe wending. "8 jaar geleden lag al een renovatieplan op tafel", fulmineert Gijs Degrande van N-VA, "maar nu staan we opnieuw bij nul. Jaren tijd en energie gingen verloren en intussen is er 2 keer geld uitgegeven aan ontwerpen die nooit zijn uitgevoerd. Het gaat om honderdduizenden euro’s. Een hallucinante verspilling van middelen.”

“Dit zet de toekomst van de school op het spel”, zegt Jan Vanassche van Groen! “De geplande nieuwbouw was geen luxe, maar een dringende noodzaak na negatieve opmerkingen van de onderwijsinspectie. Dit oplapwerk is geen oplossing voor de structurele problemen die er zijn." 

Burgemeester Sypré begrijpt de teleurstelling, maar roept op om realistisch te blijven. "Als de werken voor de nieuwbouw volgens plan hadden kunnen starten, zou de prijs niet zo sterk uit de hand gelopen zijn en zou het project al bijna gerealiseerd zijn. Maar het is nu eenmaal anders verlopen. We konden onmogelijk al bouwen terwijl dat terrein nog gebruikt werd en ondertussen worden we geconfronteerd met prijzen die meer dan de helft duurder zijn. Door te kiezen voor renovatie gaan we voor een traject dat financieel haalbaar is, de school versterkt en verantwoord gebruik maakt van gemeentelijke middelen.”