Aantal thuis- en daklozen in Genk bijna verviervoudigd: “Verzadiging van de woningmarkt eist haar tol”

De stijging is het hoogst in de opvangcentra voor daklozen en bij de zogenaamde ‘zetelslapers’. Dat zijn personen die geen eigen woning bezitten en bij familie of vrienden verblijven. Hun aantal liep op van 19 in 2020 tot 70 in 2024, ofwel meer dan een verdrievoudiging. Het aantal daklozen in opvangcentra steeg dan weer van 3 in 2020 naar 25 in 2024, een toename van maar liefst 733 procent. 

De dak-en thuislozen op Genks grondgebied worden ingedeeld in verschillende categorieën. Ten opzichte van 2023 is er in 2024 een stijging merkbaar in alle categorieën, behalve in de noodopvang en bij de daklozen die in niet-conventionele ruimtes verblijven zoals een kraakpand, caravan of garage. 

Op de stad Genk erkennen ze dat de almaar stijgende cijfers alarmerend zijn. “We werken hieraan op verschillende vlakken”, reageert schepen van Welzijn en Gelijke Kansen Sara Roncada (CD&V). “Preventief doen we dit onder andere met budgetbegeleiding, om ervoor te zorgen dat huur betaald wordt en mensen niet uit hun woning worden gezet." 

Maar ook curatief neemt de stad maatregelen: “Zo werken we samen met CAW voor noodopvang, bieden we tussenhuizen aan en werken we met verschillende vzw’s samen om mensen te helpen in hun zoektocht naar een nieuwe woning”, aldus Roncada. “We blijven ons inspannen, zodat niemand op straat hoeft te slapen. Elke dakloze is er een te veel.” 

Die zoektocht naar een nieuwe woning blijkt nu net een probleem. De belangrijkste verklaring voor de sterke toename van dak- en thuislozen is volgens Roncada immers te vinden in de verzadiging van de woningmarkt. “Dat maakt het veel moeilijker om snel een nieuwe woning te vinden wanneer mensen hun woning om verschillende redenen moeten verlaten. Zeker voor de kwetsbare groepen is dit een probleem. Zij blijven zo te lang in een tussenoplossing zitten.”

Daar probeert de stad ook het nodige te doen. “We hebben in onze stad al een groot aantal percentage sociale woningen en hopen dat de ons omringende gemeenten hier ook werk van maken", aldus Roncada. "Dat zou al een stukje van het probleem oplossen. Daarnaast staat in ons bestuursakkoord dat we de volgende jaren 6.000 extra woningen willen voorzien, wat de druk zou verminderen. Dat is geen snelle oplossing, maar onze ambitie blijft dat op termijn niemand in Genk op straat hoeft te slapen.”