Grote Hasseltse scholenfusie moet herbekeken worden volgens minister Demir: "Onvoldoende overleg met ouders en leerkrachten"

De grote fusieplannen van verschillende Hasseltse secundaire scholen moeten opnieuw bekeken worden, dat heeft onderwijsminister Zuhal Demir beslist. Er had volgens de minister meer overleg moeten zijn. "Echte inspraak betekent luisteren vóór er beslist wordt", zegt Demir daarover. "Dat is veel meer dan achteraf een keuze toelichten die al gemaakt is."

In juni oordeelde de Commissie Zorgvuldig Bestuur van het Departement Onderwijs & Vorming nog dat het schoolbestuur wel degelijk voldoende overleg pleegde met de betrokken schoolraden. Hierop gingen een 100-tal mensen in beroep bij de Vlaamse regering. Ze beschuldigden de scholengroep van 'schijnparticipatie'. Het uiteindelijke gekozen scenario van de fusie werd volgens hen niet voorgelegd aan de betrokkenen en er werd hierover geen enkele inspraak gevraagd. 

De Vlaamse regering volgt hen nu in die redenering. Scholengroep Sint-Quintinus moet daarom terug naar de tekentafel en in gesprek gaan met ouders, leerkrachten en leerlingen. "Schoolraden zijn een volwaardige partner wanneer een fusie op til staat", zegt Demir. 

"Hun visie en mogelijke bezwaren zijn een essentieel onderdeel van de procedure en het succes van de scholen. Hier komen geen sancties aan te pas, maar ik roep alle betrokkenen op om constructief opnieuw rond de tafel te gaan zitten. Draagvlak bij de ouders en leerkrachten is ook belangrijk bij een hervorming."

Demir wijst er ook op dat grootschalige fusies niet leiden tot een betere kwaliteit. Onderzoek toont aan dat scholen met een menselijke schaal beter scoren op vlak van betrokkenheid, motivatie en schoolklimaat. "Grootschalige scholen riskeren hun identiteit te verliezen", aldus de minister. "Onderwijs floreert wanneer scholen herkenbaar blijven voor hun gemeenschap, en waar directie, leraren en ouders elkaar kennen. Fusies mogen nooit een doel op zich zijn." 

De minister zegt ook bereid te zijn om met alle betrokkenen te zoeken naar een gedragen oplossing.

Leerkracht Inge Verplancke geeft les in Kindsheid Jesu en protesteert met een actiegroep al langer met een aantal collega's tegen de manier waarop de fusie verloopt. Ze is opgetogen met de beslissing van Demir. "We hoopten erop, maar durfden niet te veel te verwachten", zegt ze. "Naast het feit dat er geen inspraak is, hebben we een probleem met een grote mastodont van een fusieschool. Het is geen goed idee voor het welbevinden van de leerlingen, en ook niet voor de kwaliteit van het onderwijs. Er stromen zo minder leerlingen door naar het academisch onderwijs en daar hebben we in Limburg al een achterstand." 

"We willen dat er inhoudelijk wordt gesproken en met wetenschappelijke cijfers rekening wordt gehouden. En dat die cijfers worden gebruikt in het overleg en dat er zo een beter plan komt." De actiegroep is helemaal niet tegen een fusie, maar wil dat de scholen hun eigen pedagogisch project kunnen uitwerken en dat de ouders daarvoor kunnen kiezen.

"Wij verwachten dat er opnieuw begonnen wordt aan het project en dat er nu een inhoudelijk en participatief proces wordt gelopen. De bal ligt nu in het kamp van het schoolbestuur."

Het schoolbestuur laat weten dat het kennis neemt van deze beslissing en positief staat tegenover de vraag tot bijkomend overleg. "Participatie en inspraak zijn voor ons geen verplichting, maar een overtuiging," zegt het bestuur. "We hebben dat in het verleden bewezen, doen dat vandaag, en zullen dat ook in de toekomst blijven doen – steeds in dialoog met personeel, ouders, leerlingen en sociale partners."

Het bestuur wil eerst de concrete uitspraak afwachten om verder in te schatten waarom de minister de Commissie Zorgvuldig Bestuur tegenspreekt. 

Het bestuur benadrukt wel dat het fusieplan niet vertrekt vanuit schaalvergroting omwille van de schaal zelf, maar vanuit de ambitie om onderwijs duurzaam te organiseren. "We begrijpen dat verandering emoties oproept," zegt het bestuur. "Daarom willen we dit traject verderzetten in een open, constructieve dialoog. Alleen samen kunnen we bouwen aan sterk onderwijs dat toekomstbestendig, menselijk en gedragen is."