Röntgenstralen aan de pokertafel en geveinsde blessures op het NBA-parket: gokken is overal in de VS
Het had hier ook over de waanzinnige match van Victor Wembanyama kunnen gaan of over de ijzersterke prestaties van Ajay Mitchell bij OKC. Maar hét gespreksonderwerp bij de start van het nieuwe NBA-seizoen is het FBI-onderzoek naar illegale gokpraktijken.
Eén huidige NBA-speler (Terry Rozier), één huidige NBA-coach (Chauncey Billups) en één voormalige speler en coach (Damon Jones) werden donderdag opgepakt en verhoord voor hun aandeel verschillende aan elkaar gelinkte zaken, waarbij er ook een band met de maffia zou zijn.
"Reken maar dat dit een grote zaak is in de VS", zegt VRT-journalist en Amerika-kenner Björn Soenens. "De NBA is een factor in het leven van veel Amerikanen. Basketbal is een extreem populaire sport. Als dat dan ook nog gelinkt wordt aan de FBI en criminaliteit, dan is het hek van de dam."
De NBA is een factor in het leven van veel Amerikanen. Reken maar dat dit een grote zaak is in de VS.
Björn Soenens
De zaak heeft verschillende aspecten. Zo zou Terry Rozier vertrouwelijke informatie doorgegeven hebben die vervolgens misbruikt werd door gokkers om in te zetten op wedstrijden van Rozier.
Veelal gaat het dan om zogenoemde "over-unders bets": een notering waarbij gegokt wordt op een specifieke statistiek binnen een wedstrijd, waarbij je kunt gokken op hoger of lager dan een vooraf vastgelegde waarde.
"Rozier zou aan bepaalde mensen gezegd hebben om te gokken op "under" en zich dan hebben laten vervangen - zogezegd met een blessure - voor hij aan dat bepaalde puntenaantal zat", weet basketbalkenner en Sporza-journalist Leendert Derck.
Chauncey Billups zou dan weer betrokken zijn in een illegaal pokercircuit waar deelnemers geld afgetroggeld werd door allerlei ingenieuze technieken om de boel te belazeren, zoals onder meer tafels met röntgenstralen en speciale lenzen om gemarkeerde kaarten te kunnen lezen.
Daarnaast zou Billups, bij Portland de coach van NBA-Belg Toumani Camara, ook vertrouwelijke info over zijn wedstrijdselectie gelekt hebben naar gokkers.
Gokken hoort een beetje bij de Amerikaanse sportbeleving, maar jammer genoeg leidt het ook tot uitwassen.
Leendert Derck
"Het is een beetje als handel met voorkennis op de beurs. Als je zulke zaken op voorhand weet, valt daar veel geld mee te verdienen", weet Derck.
"Maar als er verdacht veel geld ingezet wordt, wordt dat dus ook wel opgemerkt. Dat is hier ook gebeurd. En dat was vorig jaar ook al het geval in het gokschandaal rond Jontay Porter, die nu levenslang geschorst is."
Nieuw seizoen, nieuw gokschandaal. Heeft de NBA - en bij uitbreiding de VS - een probleem? "Je moet weten dat gokken op sportwedstrijden pas sinds 2018 legaal is", zegt Soenens. "Sindsdien heeft een heel hoge vlucht genomen. Gokken is overal in de VS. Het is onvoorstelbaar."
Derck beaamt: "Het hoort een beetje bij de Amerikaanse sportbeleving. Er zijn ook veel bekende figuren die er reclame voor maken. Dus het is inderdaad heel hard aanwezig, maar jammer genoeg leidt het ook tot uitwassen."
Of dit de laatste uitwas is, is dan ook twijfelachtig. Geen idee of ook daarop kan gegokt worden.
