In de Amerikaanse hoofdstad Washington D.C. is deze week de East Wing van het Witte Huis afgebroken. Die moet volledig tegen de grond om plaats te maken voor de nieuwe balzaal van president Trump. Mag hij zomaar grote aanpassingen doen aan het Witte Huis en welke veranderingen onderging de East Wing in het verleden al?
Mag Trump zomaar een deel van het Witte Huis slopen voor een nieuwe balzaal?
Trees Vanhoutte
Gepubliceerd:
Juridisch gezien kan Trump in dit geval doen wat hij wil. Het Witte Huis is immers vrijgesteld van de National Historic Preservation Act. Door die wet kunnen historische gebouwen normaal gezien niet zomaar worden aangepast zonder beoordeling van een aantal instanties die instaan voor monumentenzorg. Maar het Witte Huis krijgt een uitzondering, net zoals het Capitool en het Hooggerechtshof.
Trump is ook niet de eerste president die veranderingen doorvoert aan de oostelijke vleugel van het Witte Huis. Thomas Jefferson, de derde president van de Verenigde Staten, liet aan het begin van de 19de eeuw langs de oostelijke en westelijke zijde van het Witte Huis zuilengalerijen bouwen, de zogenaamde East Colonnade en West Colonnade.
Onder president Theodore Roosevelt werd in 1902 de eerste volledige East Wing gebouwd. De vleugel was vooral bedoeld als ingang voor bezoekers. Tijdens de Tweede Wereldoorlog breidde president Franklin D. Roosevelt de East Wing stevig uit. Hij liet een ondergrondse bunker bouwen en renoveerde het volledige gebouw.
Zijn vrouw Eleanor Roosevelt was ook de eerste first lady die er haar eigen bureau maakte en van daaruit officiële functies opnam. Ze organiseerde er onder andere ontmoetingen met vrouwelijke vakbonden. In 1977 was Rosalynn Carter de eerste first lady die er haar volledige kantoor met eigen personeel had en die traditie is onder de volgende first lady's blijven bestaan en uitgebreid.
Melania Trump gebruikt de kantoren daarentegen amper. In de eerste ambtsperiode van haar man werd haar kantoor omgevormd tot een kamer om cadeautjes in te pakken, omdat ze er nooit aanwezig was.
Is Trumps nieuwe balzaal presidentiële overdaad? Kritiek op megaproject terwijl de sloop pas begonnen is
Geen belastinggeld
Toch is het niet gebruikelijk dat een president zulke drastische veranderingen doorvoert zonder op zijn minst advies in te winnen van monumentenorganisaties of historische experts. Doorgaans betalen presidenten ook niet zelf voor renovaties aan het Witte Huis. Aanpassingen gebeuren met federaal budget dat door het Congres moet worden goedgekeurd.
Maar Trump zal naar eigen zeggen zelf betalen voor zijn nieuwe balzaal, die nu al zeker 300 miljoen dollar (260 miljoen euro) zal kosten. Hij zegt ook heel wat financiële steun te hebben gekregen van donoren.
In totaal gaat het om een balzaal van bijna 8.400 vierkante meter. Dat is 7 keer zo groot als de huidige East Room, waar nu recepties worden gehouden. Maar daar is slechts plek voor 200 personen. Grotere recepties of feestjes worden doorgaans gehouden in grote tenten op de South Lawn. In de nieuwe balzaal van Trump zou volgens hem plaats zijn voor 999 mensen.
De beelden van de bulldozers die de East Wing met de grond gelijkmaken tonen dat de renovatie veel ingrijpender is dan Trump vooraf liet uitschijnen. In eerste instantie beloofde Trump dat er aan het gebouw zelf niet geraakt zou worden.
Voormalig first lady en presidentskandidaat Hillary Clinton is niet te spreken over de renovatie. "Het is niet zijn huis, het is jullie huis en hij maakt het kapot", schrijft ze op sociale media.
balzaal in stijl van Versailles: hoogmoed of presidentieel privilege?
