Bende smokkelt meer dan 3.000 migranten de Noordzee over en verdient daar miljoenen mee: tot 7 jaar cel

De cijfers liegen er niet op. De bende die in Brugge moest terechtstaan, heeft geholpen om duizenden migranten naar het Verenigd Koninkrijk te smokkelen. In levensgevaarlijke omstandigheden, zo oordeelt de rechter.

"Ze brachten het leven van migranten opzettelijk of door grove nalatigheid in gevaar. Ze maakten gebruik van rubberboten zonder anker, geluids- of lichtsein om via de Noordzee de oversteek te maken. Dit geeft blijk van een stuitend gebrek aan respect voor de fysieke en psychische integriteit van hun slachtoffers."

De feiten kwamen aan het licht na een internationaal onderzoek, waar de Belgische, Franse en Duitse politie bij betrokken was. De echte kopstukken van de bende stonden niet terecht in dit proces, zij worden in een van de andere landen vervolgd. 

De beklaagden die in ons land uiteindelijk moesten terechtstaan, vervoerden bijvoorbeeld het materiaal dat nodig was om de oversteek te maken - denk aan rubberboten, maar ook zwemvesten, een handpomp of gevulde bidons. 

Het parket schat dat er zo tussen de 3.000 en 4.000 migranten de oversteek gemaakt hebben. Uit de verklaringen van een van de beklaagden bleek dat er gemiddeld 2.000 à 2.500 euro per persoon gevraagd werd. Een simpele rekensom leerde zo dat de bende een omzet tussen de 7 en 9 miljoen euro draaide met de mensensmokkel. 

Volgens de rechter was er totaal geen normbesef meer. "In een zoektocht naar geldgewin maakten zij deel  uit van een criminele organisatie die migranten reduceerde tot vracht en hen in uiterst risicovolle situaties bracht. De migranten hadden in feite geen andere echte en aanvaardbare keuze dan zich te laten misbruiken."

14 mannen werden uiteindelijk veroordeeld tot celstraffen van 30 maanden met uitstel tot 7 jaar effectief. 1 iemand werd vrijgesproken.