Een rechtbank in Belfast heeft een Britse militair vrijgesproken die terechtstond voor 2 moorden en 5 pogingen tot moord tijdens 'Bloody Sunday' in 1972, een van de zwartste episodes van het conflict in Noord-Ierland. 'Soldier F' was de enige militair die werd vervolgd voor zijn betrokkenheid bij het drama van meer dan 50 jaar geleden.
Na 50 jaar: enige Britse militair die terechtstond voor rol bij Bloody Sunday is vrijgesproken
Sara Van Poucke
Gepubliceerd:
Samenvatting:
Een rechtbank in Belfast heeft de Britse ex-militair 'Soldaat F' vrijgesproken voor 2 moorden en 5 pogingen tot moord tijdens 'Bloody Sunday' in 1972, wegens gebrek aan bewijs.
'Soldaat F' was de enige militair die vervolgd werd voor het gewelddadige optreden van het Britse leger tegen onschuldige burgers tijdens een protestmars in Derry, waarbij 14 mensen omkwamen.
"Ik acht de verdachte niet schuldig aan alle 7 aanklachten", zei de rechter, die oordeelde dat de militaire verklaringen van meer dan 50 jaar geleden onbetrouwbaar waren en er geen onafhankelijk bewijs was.
"Ik acht de verdachte niet schuldig aan alle 7 aanklachten", zei de rechter. Hij voerde aan dat er onvoldoende bewijs was om de militair te veroordelen.
Hij stond terecht in het enige proces dat tegen een lid van het Britse leger is gevoerd wegens het gewelddadige optreden van de manschappen tegen burgers die geweldloos deelnamen aan een protestmars in Derry, in 1972.
'Bloody Sunday', zoals het incident wordt genoemd, staat bekend als een van de zwartste pagina's in de geschiedenis van het conflict in Noord-Ierland.
Bloody Sunday
Op 30 januari 1972 worden in de Noord-Ierse stad Derry (officieel Londonderry) 14 katholieke burgers doodgeschoten door Britse militairen, tijdens een niet-toegelaten mars in een Iers-nationalistische wijk in de stad.
Het bloedige incident gaat de geschiedenis in als Bloody Sunday. In 2010, decennia later, is de conclusie van een gerechtelijk onderzoek dat de slachtoffers allen onschuldige burgers waren die geen gevaar vormden voor de militairen.
Bloody Sunday is een van de meest beruchte incidenten tijdens het Noord-Ierse conflict, ook wel 'The Troubles' genoemd. 30 jaar lang, van pakweg 1968 tot 1998, strijden katholieke Ierse nationalisten tegen protestantse Britse unionisten. De eersten willen een hereniging met de Ierse Republiek, voor de laatsten moet Noord-Ierland een deel van het Verenigd Koninkrijk blijven.
Beide kampen richtten gewapende milities op, zoals het IRA (Ierse Bevrijdingsleger) en het UDA (Ulster Defence Association). Het conflict kost aan zeker 3.500 mensen het leven, onder wie op zijn minst 250 kinderen. Met het Goedevrijdagakkoord in 1998 komt er vrede in Noord-Ierland, al is die broos.
'Soldaat F' werd als enige vervolgd
De ex-militair, een gewezen parachutist, wordt in het gerechtelijk dossier 'Soldaat F' genoemd. Hij zou het vuur hebben geopend op burgers.
Hij werd in 2019 beschuldigd van moord op 2 van de 14 slachtoffers en poging tot moord op 5 anderen.
'Soldaat F' was na bijna 5 decennia de enige Britse ex-militair die werd vervolgd voor zijn rol tijdens Bloody Sunday. Tegen 16 andere voormalige soldaten werd geen proces begonnen omdat er onvoldoende bewijs was.
"Geen betrouwbare herinnering"
'Soldaat F' werd niet opgeroepen om te getuigen tijdens het proces, dat zonder jury werd behandeld.
De advocaten van de verdediging riepen geen getuigen op. Ze stelden dat de kern van de zaak - militaire verklaringen die meer dan 50 jaar geleden waren afgelegd - duidelijk onbetrouwbaar was, en dat er geen onafhankelijk ondersteunend bewijs was aangevoerd om de aanklacht te ondersteunen.
Eerder in het proces hoorde de rechtbank een korte verklaring die 'Soldaat F' in 2016 bij de politie had afgelegd. Daarin zei hij dat hij er weliswaar zeker van was dat hij zijn taken als soldaat naar behoren had vervuld, maar dat hij geen betrouwbare herinnering meer had aan de gebeurtenissen en daarom de vragen van de agenten niet kon beantwoorden.
De rechter oordeelde vandaag dat hij 'Soldaat F' niet kon veroordelen bij gebrek aan duidelijk bewijs én doordat 'collectieve schuld' niet als concept geldt in de rechtbank.
Maar hij zei wel dat het hele regiment dat op 30 januari 1972 dienst had in Derry "elke zin voor militaire discipline compleet waren verloren. "De verantwoordelijken zouden het hoofd moeten buigen in schaamte."
Excuses van Britse regering
De Britse regering bood in 2010 haar excuses aan voor het gewelddadige optreden van het Britse leger.
Dat gebeurde nadat een gerechtelijk onderzoek had uitgewezen dat de slachtoffers op Bloody Sunday onschuldige burgers waren die geen bedreiging hadden gevormd voor het leger.
Uit het archief: een van de zwartste episodes van het conflict in Noord-Ierland
