Rechter vernietigt vergunning voor nieuwe stelplaats De Lijn in Wondelgem: "Impact onvoldoende onderzocht"

De tegenstanders van de nieuwe stelplaats van De Lijn op de site Wissenhage, in de Gentse deelgemeente Wondelgem, halen bij de Raad voor Vergunningsbetwisting hun slag thuis.

Er was al een tijdelijke schorsing, nu is ook de omgevingsvergunning voor de nieuwe stelplaats vernietigd. De rechter stelt dat de milieu-impact van de nieuwe stelplaats onvoldoende in kaart is gebracht, ook alternatieve locaties zijn niet terdege onderzocht. 

De Lijn moet nu een volledig nieuw milieueffectenrapport (MER) opstellen. Daarbij benadrukt de rechter dat er voldoende onderzoek moet komen naar de milieusituatie en de effecten op de site Wissenhage als er geen stelplaats komt. Vlaanderen moet binnen de 3 maanden beslissen over een nieuwe vergunning, op basis van het nog op te stellen MER. De Lijn krijgt zo een erg strakke deadline.

Er woedt al maanden een juridische strijd over de nieuwe stelplaats, die nu dus een nieuwe fase ingaat. De Lijn heeft de site al jaren op het oog om een moderne stelplaats te maken voor elektrische bussen en trams. Tegenstanders vinden dat de site intussen te grote natuurwaarde heeft, zeker in een sterk verstedelijkte regio. Onderzoek van de UGent stelde dat er ook waardevol historisch moeras te vinden was. 

Naast de juridische strijd, was er ook protest van milieuactivisten. Ze klommen in bomen en bezetten het domein 4 maanden lang. Ze werden met een grote politiemacht verwijderd, er werd gedreigd met dwangsommen. 

De Lijn voerde meteen daarna kapwerken uit, waarna opnieuw procedures werden opgestart. Er zijn sindsdien enkele beheertaken uitgevoerd, verder lagen de werken stil. De Raad had ze geschorst. Het lijkt erop dat heel de rechtsgang nu een nieuwe fase ingaat, waarbij de bal in het kamp van Vlaanderen ligt. 

De Lijn gaf donderdagmiddag geen commentaar over de consequenties van de beslissing voor de toekomst van het project. Zij laten wel weten het dossier eerst grondig te bestuderen. Ook het Gentse stadsbestuur onthoudt zich van commentaar. De Vlaamse regering laat bij monde van minister van Mobiliteit Annick De Ridder (N-VA) weten de beslissing "te betreuren" maar het vonnis te bestuderen.

De actiegroepen reageren tevreden op de beslissing van de Raad voor Vergunningsbetwistingen. "Ik hoop dat het signaal naar De Lijn nu duidelijk is, dat ze haar alternatieven op vlak van locatie moet heronderzoeken", reageert advocate Marleen Ryelandt op de uitspraak. "Maar ook naar de politiek toe, ze moeten nadenken of het wel nog verantwoord is om op die site zo'n grote stelplaats te bouwen."

"Wij zijn blij en opgelucht dat de Raad onze standpunten bevestigt: dat De Lijn een grondig en eerlijk alternatief onderzoek moet voorleggen, en de natuurwaarde van het gebied ernstig moet nemen", zegt Laure Devroey van natuurorganisatie BOS+. "Het huidige MER schiet op dat vlak tekort, en De Lijn zal haar huiswerk dus moeten overdoen."

"We beseffen dat de zoektocht naar een locatie voor de stelplaats complex is, maar we weigeren de schijntegenstelling tussen openbaar vervoer en natuur te aanvaarden. Dat is ook het probleem niet, wel dat het proces oneerlijk en onzorgvuldig verloopt. Als je oplossing bestaat uit het betonneren van een laatste groene haven in een dichtbevolkt en natuurarme wijk, dan heb je de oplossing gewoon nog niet gevonden."