Minister Annick De Ridder (N-VA) schrapt vergunningsaanvraag voor aparte op- en afrit aan E314 voor trambus in Maasmechelen: "Tijdwinst van amper 72 seconden"

Dankzij een aparte op- en afrit naar de snelweg in Maasmechelen, kan de trambus naar Hasselt 72 seconden sneller rijden. Volgens oppositiepartij N-VA in Maasmechelen is die tijdwinst te verwaarlozen en zijn de werken daarvoor niet te verantwoorden in tijden van besparing.

"Dat is de overtreffende trap van knettergek, dit is geldverkwisting", klinkt het bij Vlaams Parlementslid Andy Pieters. "Politici die dit verdedigen zijn wereldvreemd en hebben geen enkel benul van financiële verantwoordelijkheid.”

De Lijn spreekt dat met klem tegen. "Je moet zoiets over een tijdsspanne van een volledige dag bekijken. Als de trambus bij elke rit een beetje tijd kan winnen, kan je zo'n trambus uiteindelijk meer ritten per dag laten rijden", legt woordvoerder Jens Van Herp uit.

"Dat betekent dat we een hogere frequentie op de lijn krijgen én minder lange wachttijden voor de reizigers. Het betekent echt heel veel voor de toekomst van het openbaar vervoer in Limburg", besluit Van Herp. 

Ook Vlaams Minister van Mobiliteit Annick De Ridder heeft haar bedenkingen bij de vergunningsaanvraag. Zij geeft de Werkvennootschap de opdracht om de vergunningsaanvraag in te trekken. 

"Ik heb in het parlement al mijn bedenkingen uitgesproken over de vooropgestelde tijdwinst – die amper 72 seconden zou bedragen – van het project en de mogelijke filevorming als gevolg van extra verkeerslichten", zegt De Ridder.

"Daarenboven moeten we in het geheel van de geplande investeringen – niet alleen in Limburg, maar in heel Vlaanderen – keuzes maken in functie van de beschikbare budgetten. Onze focus ligt daarbij op projecten met de grootste hefboomfunctie wat betreft onze economie, verkeersveiligheid en de modal shift. Een tijdwinst van 72 seconden aan een kostprijs van 6 miljoen euro is dus niet te verdedigen. We kijken in de eerste plaats naar investeringen in het HOV in de as Hasselt – Noord-Limburg."

Intussen is het onduidelijk of De Lijn wel genoeg geld zal hebben om de trambussen te laten rijden. Oorspronkelijk was het de bedoeling om 4 trambussen per uur te hebben tussen Hasselt en Maasmechelen.

Burgemeester Raf Terwingen van Maasmechelen (CD&V) vreest dat het er maar 2 per uur zullen worden. "Vlaams minister van Mobiliteit Annick De Ridder (N-VA) maakt duidelijke keuzes: het geld gaat naar Antwerpen. En dat betekent dat er door die politieke spelletjes een verdere afbouw komt van het openbaar vervoer in Maasmechelen. Daar kan ik niet mee leven", zegt Terwingen.

Peter Meukens van reizigersorganisatie Trein Tram Bus betreurt de gang van zaken en pleit voor duidelijkheid. "Ofwel is het hoogwaardig openbaar vervoer en dan rijdt de bus op een vrije bedding. Ofwel is het een gewone bus en dan houden we het zoals het vandaag is. De middelen voor het hoogwaardig openbaar vervoer zijn er wel, maar minister De Ridder neemt die telkens weer af. Is het dan niet beter om de huidige bus te behouden?", vraagt hij zich af.

"Het Spartacusplan werd bedacht vanuit een netwerk. Wat men nu doet, is werken aan de lijnen apart. Zo ga je nooit een samenhangend geheel krijgen. Dat heeft de reiziger wel nodig. We dreigen nu met totaal lege handen over te blijven, omdat zo al het inzicht verloren gaat", waarschuwt hij.

Eerder raakte al bekend dat de Rijksweg in Maasmechelen niet heraangelegd zal worden en dat ook de rotondes niet aangepast zullen worden. "Dat betekent dat we hier dus blijven zitten met een Rijksweg met 4 rijbanen die er uitziet als een Sovjet-staatsbaan", besluit de burgemeester.