Voorzitter van Atletiek Vlaanderen legt zijn mandaat neer na heisa van de voorbije weken
Gery Follens was 7 jaar lang voorzitter van Atletiek Vlaanderen, maar aan die periode komt nu dus een einde. Als voorzitter kwam hij de voorbije weken in het oog van de storm terecht, nadat Nafi Thiam tijdens het WK atletiek een bom dropte over hoe ze behandeld werd door de atletiekfederaties in ons land.
"De impact van het voorzitterschap woog op mijn omgeving en op mijn eigen fysieke en mentale welbevinden", zegt Follens over zijn ontslag. "Vandaar mijn beslissing om een stap terug te zetten als voorzitter."
"Ik bedank alle atleten, coaches, medewerkers, clubs, vrijwilligers en bestuurders van Atletiek Vlaanderen voor de vruchtbare samenwerking gedurende deze jaren. Vanzelfsprekend blijf ik met hart en ziel verknocht aan atletiek. Ik wens jullie allen het allerbeste."
Ludwig Peetroons, algemeen directeur van Atletiek Vlaanderen, bedankt Follens in een persbericht voor het geleverde werk. "Het is niet te onderschatten wat er allemaal komt kijken bij een brede sportwerking voor zo'n 30.000 leden en een topsportwerking met medailleambities."
"Ons werk is enkel mogelijk dankzij de inzet en de passie van mensen als Gery, en met hem honderden anderen binnen de federatie en binnen de clubs."
Atletiek Vlaanderen gaat nu op zoek naar een nieuwe voorzitter. "Er wordt een procedure voor de verkiezing opgestart", zegt Peetroons. "Deze voorzitter zal een nieuwe tandem vormen aan het hoofd van Atletiek Vlaanderen samen met Sofie Debaere, die binnenkort het stokje van algemeen directeur overneemt."
De feiten nog eens op een rijtje
Het WK in Tokio werd vorige maand overschaduwd door de rel met drievoudig olympisch kampioene Nafi Thiam, die weigerde de gedragscode van Belgian Athletics te ondertekenen.
Die legt een aantal regels vast die atleten moeten naleven tijdens grote kampioenschappen, ook wat betreft sponsoring. Thiam heeft een aantal andere persoonlijke sponsors dan de federatie en weigerde de overeenkomst te ondertekenen.
Het conflict eiste een zware emotionele tol van de atlete, die uiteindelijk opgaf in de zevenkamp. Thiam haalde stevig uit naar Belgian Athletics, waarna ook Atletiek Vlaanderen en zijn Franstalige tegenhanger LBFA met modder gooiden naar elkaar.
Daarnaast was er de klacht van atlete Hanne Maudens over jarenlang misbruik door haar ex-coach, "een topnaam binnen de Belgische atletiekwereld". Maudens beschuldigde de federatie ervan het dossier in de doofpot te hebben gestoken.
Volgens Follens had de liga de klacht doorgespeeld aan het onafhankelijke parket, maar daar was men van oordeel dat er onvoldoende elementen in het dossier aanwezig waren om verder te gaan richting een tuchtonderzoek of doorverwijzing naar een strafrechtbank.
