Veroordeelde terrorist Trabelsi reageert opgelucht op vrijlating: "Na 24 jaar foltering en onrechtvaardigheid"

Het dossier van Nizar Trabelsi is bijzonder complex en sleept al ruim 20 jaar aan. De Tunesische ex-voetballer werd in 2003 veroordeeld voor terrorisme in ons land, omdat hij een aanslag zou hebben beraamd op de luchtmachtbasis van Kleine-Brogel.

Na een lange juridische strijd werd hij in 2013 (eigenlijk ten onrechte) uitgeleverd aan de Verenigde Staten. In de VS zat hij ruim 10 jaar in de gevangenis, maar in 2023 werd hij over de hele lijn vrijgesproken. Na een nieuwe lange procedureslag werd hij deze zomer dan naar ons land overgebracht.

Toen Trabelsi een voet op Belgische bodem zette, werd hij onmiddellijk van zijn vrijheid beroofd en overgebracht naar een gesloten centrum voor illegalen in Merksplas. De man kreeg een bevel om het grondgebied te verlaten en het verbod om gedurende 35 jaar op Belgisch grondgebied te zijn.

Minister van Asiel en Migratie Anneleen Van Bossuyt (N-VA) beschouwt hem als een ongewenste illegale vreemdeling en wil hem hier zo snel mogelijk weg. Volgens de minister moet hij teruggestuurd worden naar Tunesië, het land waar hij geboren is. Los van het beramen van een aanslag op Kleine-Brogel (waar hij voor veroordeeld werd), heeft hij ook geen geldige papieren om hier te verblijven.

Die beslissing aanvaardde Trabelsi niet. Hij trok naar de rechtbank en de kamer van inbeschuldigingstelling (KI) gaf hem op 9 en op 16 september gelijk. De KI stelde dat hij onmiddellijk moest vrijgelaten worden. Tegen die beslissing tekende de Belgische staat cassatieberoep aan. Maar dat cassatieberoep is vandaag dus verworpen.

Het arrest van het Hof van Cassatie bevestigt dus de uitspraak van de kamer van inbeschuldigingstelling. Dat betekent dat het arrest van de KI moet uitgevoerd worden. Of met andere woorden dat Nizar Trabelsi moet worden vrijgelaten.

Nizar Trabelsi reageerde opgelucht op zijn nakende vrijlating uit de gesloten instelling in Merksplas.

"Na 24 jaar van foltering en onrechtvaardigheid in de Verenigde Staten en in België kan ik eindelijk een vrije mens zijn", reageert Trabelsi telefonisch bij VRT NWS. Hij verwijst onder meer naar het strenge regime dat hij moest ondergaan in de gevangenis in Amerika.

"Vergeet niet dat ik geen bloed aan mijn handen heb. Mijn familie en mijn kinderen verwachten mij. Ik hoop dat de Belgische regering en de Belgische inlichtingendiensten me nu met rust zullen laten", besluit Trabelsi.

Minister van Asiel en Migratie Anneleen Van Bossuyt (N-VA) reageert "met grote bezorgdheid en frustratie" op de uitspraak van het Hof van Cassatie, dat de cassatieberoepen verworpen heeft die waren ingesteld tegen de vrijlating van de veroordeelde terrorist Nizar Trabelsi.

"We hebben alles geprobeerd om Nizar Trabelsi in het gesloten centrum te houden met oog op verwijdering naar Tunesië, maar we botsen op een rechterlijke muur", zegt Van Bossuyt.

De minister beklemtoont dat ze, met de cassatieberoepen, alle mogelijke juridische middelen heeft uitgeput om Trabelsi vast te houden. Maar de uitspraak van Cassatie laat haar geen andere optie dan zijn vasthouding stop te zetten. "Als minister ben ik aan handen en voeten gebonden: de rechterlijke uitspraken laten mij niet toe om hem langer vast te houden of naar zijn land van herkomst terug te sturen."

In het persbericht klinkt het dat een effectieve verwijdering momenteel onmogelijk is, "in afwachting van onder andere zijn identificatie door Tunesië", maar het gaan en staan van Trabelsi zal "nauwgezet opgevolgd worden door de veiligheidsdiensten".

"We willen uiteraard voorkomen dat de man in afwachting van zijn terugkeer naar Tunesië opnieuw een bedreiging vormt voor de bevolking. Tegelijk houden we onze diplomatieke lijnen met Tunesië open met het oog op terugkeer", zegt Van Bossuyt. 

De minister noemt de situatie "onbegrijpelijk en onrustwekkend". "Het gaat hier om iemand die onze samenleving doelbewust heeft bedreigd en daarvoor ook veroordeeld is. Toch moeten we hem vrijlaten omdat rechters een erg ruime interpretatie hanteren van het Europees Mensenrechtenverdrag en geen rekening houden met het algemeen belang. De veiligheid van onze burgers zou altijd zwaarder moeten wegen dan privileges van een individu dat illegaal in België is."