Hond van overleden actrice Diane Keaton erft 5 miljoen dollar: "In ons land kan dat niet"

Anderhalve week geleden is de Amerikaanse actrice Diane Keaton overleden. De Oscarwinnares werd 79 jaar oud en is gestorven aan de gevolgen van een longontsteking.

Ze liet een opvallend testament na, want Keaton heeft ook aan haar hond Reggie gedacht. Die krijgt een erfenis van 5 miljoen dollar, ofwel 4,3 miljoen euro. Beleggen of online winkelen kan Reggie niet. "Wat er wel met dat geld zal gebeuren, weet ik niet", zegt Ayfer Aydogan, advocaat gespecialiseerd in erfenissen, in De Wereld Vandaag op Radio 1. "Keaton zal een degelijke structuur hebben uitgewerkt waardoor bepaalde personen waken over dat geld."

"Dieren werden in België lang beschouwd als voorwerpen zoals een stoel of een tafel. Enkele jaren geleden is dat veranderd. Een dier wordt nu omschreven als een levend wezen met gevoelens." Maar je erfenis nalaten aan je huisdier kan in ons land niet. "Om te kunnen erven, moet de erfgenaam een fysiek persoon of een rechtspersoon zijn zoals een vennootschap of een vzw. Dieren zijn geen personen en kunnen dus niet erven."

"Een erfenis moet trouwens juridisch aanvaard worden. Dat vergt een uiting van wil en dat kan niet door een dier gebeuren." In de Verenigde Staten is de situatie anders, volgens Aydogan. "Daar kan je veel verder gaan met je testament. Vrijheid is in de VS bijna ongelimiteerd."

Wie zijn geliefde huisdier toch als erfgenaam wil, kan dat wel via een omweg doen. "Je kan wel een erfgenaam verplichten om zorg te dragen voor het huisdier", zegt de advocaat. "De erfgenaam erft een som geld, maar is ook verplicht om de erfenis (deels) te besteden aan het huisdier." Aydogan maakt dat naar eigen zeggen niet veel mee. "In de praktijk zijn er vaak mondelinge afspraken binnen de familie over het lot van het huisdier."

"Als er niks over het huisdier in het testament staat, zal het lot van het huisdier met de rest van de erfenis bepaald worden. De erfgenamen beslissen dan wat er met het huisdier gebeurt, met alle risico’s van dien. Als het dier niet meer gewenst is, wordt er bijvoorbeeld contact opgenomen met het dierenopvangcentrum."

De hond van Diane Keaton is verre van het eerste dier dat een fortuin erft. Het bekendste voorbeeld is wellicht Choupette, de kat van overleden mode-icoon Karl Lagerfeld. Die heeft een aanzienlijk deel van zijn fortuin geërfd. Toen gebeurde dat niet rechtstreeks, maar ging de erfenis voor een groot deel naar 'de hofhouding' van de kat.