Kaat DeGros (15) uit Hasselt ontwerpt onderzoeksbasis voor Mars, Oxford Academy prijst project

Kaat DeGros uit Hasselt is nog maar 15 jaar en ze heeft al een opmerkelijke prestatie op haar naam staan: ze ontwierp haar eigen duurzame onderzoeksbasis voor op Mars. Haar project werd geprezen door de Oxford Academy of Excellence en toont dat jonge vrouwen ook in de ruimtevaart hun stempel kunnen drukken.

Mariken Veldhuis

wo 22 okt. 2025 16u29

"Mijn doel is om van mensen multiplanetaire wezens te maken", zegt Kaat gedreven. Voor de doorsnee tiener klinkt het als sciencefiction, voor haar is het een doel waar ze al concrete stappen voor zet. Zo ontwierp de vijftienjarige Hasseltse een onderzoeksbasis voor op Mars. "Daar heb ik ook een 3D-model van gemaakt", vertelt ze. "Op zo’n basis zou een kleine groep experten onderzoek kunnen doen op Mars. Al blijft de eerste stap natuurlijk de maan."

Het is een droom die werkelijkheid wordt. Het geeft me hoop dat ik ooit als astronaut of astrofysicus kan werken
Kaat DeGros (15), deelneemster Cosmic Girls

Om zo'n project uit te tekenen, komt er heel wat bij kijken. "Je moet bijvoorbeeld rekening houden met de hoeveelheid straling die daar voorkomt," legt Kaat uit. "En er moet voldoende eten en zuurstof zijn. Daarom heb ik een gigantische greenroom ontworpen, waar planten zuurstof produceren en voedsel kan groeien."

Haar ontwerp bleef niet onopgemerkt: het werd geprezen door de Oxford Academy of Excellence. Daar volgt Kaat momenteel ook een stage in Aerospace Engineering, naast haar gewone schooldagen aan Kindsheid Jesu in Hasselt.

Het Cosmic-Girls programma

Kaat neemt ook deel aan het Cosmic Girls programma, een initiatief dat jonge vrouwen van 14 tot 19 jaar wil inspireren tot een carrière in de ruimtevaart, legt ze uit. Het programma biedt niet alleen lessen in engineering en technologie, maar laat deelnemers ook kennismaken met ruimte-economie, beleid en innovatie.

Vrouwen in de ruimte Het belang van vrouwen in de ruimtevaart blijft groot. Uit een studie van het 'VN Space4Women-project' blijkt dat slechts 11 procent van de astronauten vrouw is, en dat vrouwen gemiddeld slechts 30 procent van de arbeidskrachten in publieke ruimtevaartorganisaties uitmaken. Initiatieven zoals Cosmic Girls willen deze kloof dichten door jonge meisjes van jongs af aan in een veilige omgeving kennis en zelfvertrouwen te geven.

"Ze hebben net een wedstrijd afgerond waarbij 6 meisjes – 1 van elk continent – worden opgeleid in raketwetenschap en astronautentraining", vertelt Kaat enthousiast. "Ik ben heel benieuwd naar de uitslag. Hopelijk hoor ik iets tegen Kerstmis."

Voor Kaat is het Cosmic Girls-programma een kans om haar dromen waar te maken. "Het is een droom die werkelijkheid wordt. Het geeft me hoop dat ik ooit als astronaut of astrofysicus kan werken", besluit ze.