Steeds meer haaien in onze Noordzee: "Dan weet je dat het ecosysteem het goed doet"

Met de zenders brengen onderzoekers in kaart waar de verschillende soorten voorkomen. Aan de hand van die informatie willen ze de dieren beter beschermen. Uit de eerste resultaten blijkt alvast dat de gevlekte gladde haai en de reuzenhaai vaker voorkomen in de Belgische Noordzee. Dat is positief, want haaien zijn belangrijk voor het ecosysteem in de zee.

"Een haai staat aan de top van de voedselketen, dus als er haaien voorkomen dan weet je dat je ecosysteem het goed doet", zegt onderzoeker Jan Reubens.

Tijdens het onderzoek wordt gekeken welke soorten aanwezig zijn in de Belgische Noordzee en waar en wanneer ze voorkomen. "We bekijken welke leefomgevingen belangrijk zijn en hoe dat samenhangt met temperatuur, bodemtype of voedsel", zegt Reubens. Tot nu toe zijn al 96 gevlekte gladde haaien en 44 hondshaaien uitgerust met een zender.

Om de zenders te plaatsen worden de haaien gevangen. "We gebruiken daarvoor een specifiek soort aas", zegt Reubens. Haaien hoeven niet verdoofd te worden om de zender in te planten. "Als je haaien ondersteboven draait, worden ze vanzelf immobiel en verdoofd. Dan maken we een klein sneetje in de buik om de zender te plaatsen en naaien we dat weer dicht. Als we zien dat de haai weer goed zwemt, laten we het dier weer vrij in de zee."

Het VLIZ en het Instituut voor Landbouw-, Visserij- en Voedingsonderzoek (ILVO) roepen ook de hulp in van de bevolking. De zenders spoelen namelijk soms aan op het strand. Wandelaars die een zender vinden en die terugbrengen naar het VLIZ, krijgen daarvoor een vergoeding van 30 euro of een gratis T-shirt. De zenders bevatten namelijk belangrijke wetenschappelijke informatie voor het onderzoek.