"Sardienen in een blik": vakbonden eisen limiet op aantal gedetineerden in Leuvense Hulpgevangenis

De Leuvense Hulpgevangenis, gelegen aan de Maria Theresiastraat in het centrum van de stad, kampt net als andere gevangenissen in het land, al jaren met een overbevolking. Er is in Leuven Hulp capaciteit voor 149 personen. 

Met noodbedden kan dat aantal worden opgetrokken tot 204, het cijfer dat de vakbonden voortaan als limiet willen opleggen. Een kleine 20 mensen moet vandaag op matrassen op de grond slapen. 

Voor alle duidelijkheid: deze cijfers hebben geen betrekking op de Centrale Gevangenis van Leuven, die aan de Geldenaaksevest ligt.

"Mensen worden opgehokt", zegt Féderique Baele, voorzitter van ACV-OD Justitie. "Het is absoluut niet meer werkbaar, al een lange tijd niet meer. Ik vrees de implosie van het volledig penitentiair systeem in België." 

Die vrees deelt afgevaardigde Kristof Muyters van ACOD. "Het loopt de spuigaten uit", zegt hij. "Gedetineerden zitten als sardienen in een blik: waar is het menselijke naartoe? Waar is het humane? Vandaag is de situatie rampzalig."

Beide vakbonden sluiten een staking niet uit, "als de achterban en het personeel akkoord gaan".

Patrick Fransen, directeur van de Hulpgevangenis, toont begrip voor de frustratie van de vakbonden. "Hun vraag is niet aan mij persoonlijk gericht, maar aan het centraal bestuur", legt hij uit. "Maar het probleem van de overbevolking in de gevangenissen is ongezien, en dat leidt tot schrijnende toestanden." 

Een lokale oplossing voor een nationaal probleem is dan ook niet evident, beseft hij. "Maar het is inderdaad zo dat de overbevolking in de Leuvense Hulpgevangenis een heel groot probleem is, met een enorme impact op de dagelijkse werking en op het leefklimaat van zowel gedetineerden als het personeel."

De directeur heeft naar eigen zeggen veel begrip voor de vraag van de vakbonden, "ook al weten we allemaal dat er niet meteen een oplossing voorhanden is". Ook mogelijke andere acties kunnen op begrip rekenen van de directeur. "Het probleem wordt al zo lang aangekaart, het kan zo niet verder", zegt hij. 

"De menswaardigheid van zowel het personeel als de gedetineerden staat al zo lang onder druk, ik kan het als lokale directeur dan ook alleen maar begrijpen mochten de bonden teruggrijpen naar legitieme stakingsacties."