Ontsnapte steppearend uit Lochristi na week teruggevonden in Frankrijk: "Hij had een patrijs gestolen van jagers"

Apollo, een indrukwekkende roofvogel met een spanwijdte van bijna 2 meter, had zich ver van huis gewaagd. "Ik kreeg zaterdagmiddag telefoon van een valkenier uit België met contacten in Frankrijk. Daar hadden jagers mijn arend gezien. Apollo had zelfs een patrijs gestolen van hen", vertelt De Guchtenaere met een glimlach.

"Die jagers zagen dat het om een tamme vogel ging en belden meteen een valkenier uit de buurt. Die heeft Apollo 5 uur lang gevolgd en geroepen, tot hij uiteindelijk op de handschoen kwam zitten. Toen wist ik: hij is veilig."

Zondag reed hij naar Normandië om de vogel persoonlijk op te halen. "Een rit van 4 en een half uur enkel, maar dat had ik er graag voor over."

De ontsnapping zelf was een samenloop van omstandigheden. "Ik vlieg hem bijna dagelijks los. Die dag had hij nog getraind, was netjes teruggekeerd en had gegeten. Maar door een klein foutje van mij is hij opnieuw uit zijn volière geraakt. En met een volle maag heeft hij de luchtstroom gepakt en is hij vertrokken."

Volgens de valkenier is dat het slechtst mogelijke moment om een roofvogel te verliezen: "Als ze een volle maag hebben, hebben ze geen interesse in eten, dus ook geen reden om terug te keren. Dan volgen ze gewoon de warme luchtstromen en kunnen ze uren blijven zweven."

Na een week avontuur is steppearend Apollo weer in zijn vertrouwde omgeving in Lochristi. "Je zag aan hem dat hij blij was om terug te zijn", zegt De Guchtenaere. "De komende dagen werken we aan het vertrouwen, want hij is zelf ook wat van slag na zo’n avontuur. Daarna mag hij opnieuw vrij vliegen, maar dan wel weer met zijn zender aan."

"Het had veel slechter kunnen aflopen. We hebben enorm veel geluk gehad dat hij niet gewond raakte of neergeschoten werd. Nu is hij veilig thuis, en dat is wat telt", besluit de valkenier opgelucht.