Hasseltse poolreiziger Adrien de Gerlache herleeft op wetenschapstoneel: "Hij schreef geschiedenis aan de rand van de wereld"

In 1898 vertrok Adrien de Gerlache met zijn bemanning op de legendarische Belgica-expeditie. Zijn gezelschap was het eerste dat overwinterde in het ijzige zuidpoolgebied.

Theatermaker en doctor in de fysica Robin Bonné kruipt in de huid van de Hasseltse ontdekkingsreiziger die geschiedenis schreef aan de rand van de wereld. "Het publiek waant zich in de 19e eeuw", zegt Bonné. "Adrien vertelt wat hij allemaal heeft meegemaakt, alsof hij net van zijn reis terugkomt."

Het idee voor de voorstelling ontstond tijdens een gesprek met professor Jean Manca van de UHasselt, die meewerkt aan het project. "We hadden het over poolwetenschap toen de professor plots vroeg hoe oud ik was", vertelt Bonné al lachend. "Ik was toen 33, even oud als Adrien toen hij terugkeerde van zijn expeditie. Met mijn snor en baard was de gelijkenis blijkbaar treffend, volgens Manca. Zo groeide het idee om hem opnieuw tot leven te wekken."

Voor velen is de naam de Gerlache nog maar vaag bekend, zegt Bonné. "Alleen wie echt in het onderwerp zit, weet wat hij heeft betekend. Nochtans heeft hij een stukje wereldgeschiedenis geschreven. Met deze voorstelling wil ik zijn verhaal opnieuw tot bij het brede publiek brengen."

Bonné vertelt niet alleen over de wetenschappelijke verwezenlijkingen van de Gerlache, maar ook over de menselijke strijd die achter de ontdekking school. "Hij zat met zijn crew 11 maanden vast in het midden van Antarctica. Dat waren donkere, bikkelharde maanden. Ook die kant van het verhaal breng ik naar voren."

De voorstelling is niet alleen bedoeld voor een volwassen publiek. Bonné hoopt om in de toekomst ermee langs scholen te trekken, "om jongeren op een speelse manier te laten kennismaken met de geschiedenis van de Belgische poolvaart."

Vanavond staat hij alvast op de planken op Campus Diepenbeek van de UHasselt. De voorstelling begint om 19 uur en de toegang is gratis.