Een diner in de zaal met de friezen van het Parthenon in het British Museum zet kwaad bloed in Griekenland. "Provocerende onverschilligheid", noemt de minister van Cultuur het evenement waarbij 800 gasten onder wie Mick Jagger en Naomi Campbell present tekenden. Athene en Londen maken al jaren ruzie over de kunstwerken uit de klassieke oudheid.
"Provocerende onverschilligheid": Athene woedend na diner met supersterren voor friezen van Parthenon in British Museum
Het British Museum in Londen heeft afgelopen zaterdag zijn eerste benefietavond georganiseerd. De aanwezige gasten, die voor hun kaartje 2.000 pond (ongeveer 2.300 euro) neertelden, dineerden aan tafels die waren gedekt te midden van de meesterwerken, in de Duveen-galerij waar de friezen van het Parthenon te zien zijn.
Enkele wereldsterren pronken op de rode loper van het event
Mick Jagger
Janet Jackson
James Norton
"De veiligheid, integriteit en waardigheid van monumenten zouden de belangrijkste zorg moeten zijn van het British Museum, dat eens te meer provocerende onverschilligheid aan de dag legt", zegt de Griekse minister van Cultuur Lina Mendoni.
Waar gaat de ruzie precies over?
Griekenland probeert al bijna 40 jaar om de zogenoemde 'Elgin Marbles' terug te krijgen. De marmeren sculpturen sierden ruim 2.000 jaar lang het Parthenon, de grote tempel van de Akropolis in Athene.
Tot ze in het begin van de 19e eeuw naar Londen werden meegenomen door lord Elgin, een Britse diplomaat bij het Ottomaanse Rijk. Elgin zei dat hij daarvoor de toestemming had gekregen van de Ottomaanse heersers, die toen Griekenland bezetten. Hij nam in totaal ongeveer een derde van de sculpturen mee.
Griekenland heeft de zaak altijd gezien als een geval van kunstroof. Ook sommige Britten delen die mening. Er waren tijdgenoten van lord Elgin die hem beschuldigden van vandalisme of plundering. Een van hen was niemand minder dan de dichter lord Byron.
Toen lord Elgin in Londen geldzorgen kreeg, verkocht hij de marmeren sculpturen aan de Britse staat, die ze tentoonstelde in het British Museum, waar ze nu nog altijd te bewonderen zijn. Sinds in 2009 het nieuwe Akropolismuseum in Athene de deuren opende, ijvert Griekenland meer dan ooit voor de teruggave van de "Elgin Marbles". Een Britse wet uit 1963 verhindert het museum echter om restituties uit te voeren.
In december vorig jaar leken beide partijen nog dichter bij een oplossing te komen, toen het British Museum zich openstelde voor een "langdurige partnerschap" met Athene.
De minister vindt dat "dergelijke initiatieven beledigend zijn voor cultureel erfgoed". Ze "brengen (ook) de objecten zelf in gevaar". Mendoni hekelde bovendien het feit dat de friezen van het Parthenon werden gebruikt "als decoratie voor het diner dat het British Museum organiseerde".
Eerder toonde de Griekse premier, Kyriakos Mitsotakis, zich al een fervent voorstander van de terugkeer van de antieke schatten naar Athena. Hij zei "er vast van overtuigd" te zijn dat de marmeren beelden van het Parthenon naar Athene zouden terugkeren. Sindsdien lijken de besprekingen echter geen tastbare vooruitgang te boeken.
