De Amerikaanse president Donald Trump heeft de gevangenisstraf van George Santos, voormalig parlementslid van de Republikeinen, ingekort. Santos kreeg in april 7 jaar cel voor oplichting en fraude. Hij zou "meteen" vrijgelaten worden, maar het is niet duidelijk wanneer dat precies zal zijn.
President Trump kort celstraf voormalig Republikeins congreslid George Santos in, hij komt "meteen" vrij
Ellen Maerevoet
Gepubliceerd:
George Santos had zijn campagnekas gespekt door de identiteit van verschillende mensen, onder wie ook familieleden, te stelen. Hij zou zonder hun toestemming kosten in rekening hebben gebracht bij zijn donoren.
Een deel van het geld kwam ook op zijn persoonlijke rekening terecht. Santos gebruikte duizenden dollars van het campagnegeld voor schoonheidsbehandelingen en dure aankopen. En hij loog over zijn diploma en zijn werkervaring. Eerder werd hij al beschuldigd van het witwassen van geld en diefstal van publieke middelen.
De bal ging aan het rollen in 2022, nadat de New York Times een onderzoek gepubliceerd had waaruit bleek dat het nieuwe congreslid had gelogen over zijn cv. Zo beweerde hij onder meer dat hij een universitaire graad had en dat hij voor Citigroup en Goldman Sachs had gewerkt.
Bekijk een reportage van Björn Soenens (uit 2023) over de leugens van Santos:
Eind april dit jaar werd hij veroordeeld tot 7 jaar en 3 maanden cel voor fraude en identiteitsdiefstal.
Trump: "Hij was een beetje een schurk"
In een bericht op Truth Social legt Trump zelf uit waarom hij Santos gratie verleent. Hij noemt hem een beetje een "schurk", "maar er zijn veel schurken in ons land die geen 7 jaar de cel in hoeven". "George heeft lange tijd in eenzame opsluiting gezeten en is naar alle waarschijnlijkheid vreselijk mishandeld", schrijft de Amerikaanse president. "Daarom heb ik zojuist een strafvermindering ondertekend, waardoor George Santos onmiddellijk uit de gevangenis wordt vrijgelaten."
Open brief aan Trump met vraag om gratie
Eerder deze week publiceerde Santos een open brief aan Trump in de krant South Shore Press op Long Island, met daarin zijn verzoek om gratie te krijgen.
Hij vroeg om "de mogelijkheid om terug te keren naar mijn familie, mijn vrienden en mijn gemeenschap". Hij schreef dat hij in augustus na een doodsbedreiging in eenzame opsluiting was vastgehouden en verontschuldigde zich voor zijn daden.
"Ik weet dat ik in het verleden fouten heb gemaakt. Ik heb mijn deel van de gevolgen ondervonden en ik neem de volledige verantwoordelijkheid voor mijn daden. Maar niemand, ongeacht zijn fouten, verdient het om verloren te gaan in het systeem, vergeten en ongezien te worden, en een straf te ondergaan die veel verder gaat dan wat de rechtvaardigheid vereist."
Een advocaat van Santos heeft aan persbureau Associated Press laten weten dat het nog niet duidelijk is wanneer zijn cliënt vrijgelaten zal worden.
Sinds zijn terugkeer als president in januari heeft Trump gratie verleend aan minstens 2 andere voormalige Republikeinen. In mei verleende hij gratie aan voormalig congreslid Michael Grimm, die in 2014 schuldig pleitte aan belastingmisdrijven. Hij verleende ook gratie aan voormalig gouverneur van Connecticut John Rowland, die in 2004 schuldig pleitte aan corruptie- en fraudebeschuldigingen.
