In de Saint George’s Memorial Church in Ieper is een gedenkplaat onthuld voor de Sikhs, die tijdens de Eerste Wereldoorlog met de geallieerde troepen hebben meegevochten tegen de Duitsers. Hun aandeel in de strijd was groter dan algemeen wordt gedacht, zo blijkt uit historisch onderzoek.
Gedenkplaat in 'Engels kerkje' in Ieper eert Sikhs die met geallieerden meevochten in Eerste Wereldoorlog
Thomas Van Den Hoof
Gepubliceerd:
De Saint George's Memorial Church wordt in de Westhoek ook wel het 'Engels kerkje' genoemd. De Anglicaanse kerk werd op het einde van de jaren 1920 gebouwd in de schaduw van de Ieperse kathedraal. Zelfs het meubilair werd geschonken door Britse verenigingen, regimenten en individuen. De kerk staat open voor iedereen op elke dag, ook de wekelijkse dienst op zondag om 10 uur.
In de kerk worden de meeste gemeenschappen van de geallieerden in de Eerste Wereldoorlog herdacht. En die eer valt voortaan ook de Sikh-gemeenschap te beurt. "De inzet van de Sikhs was cruciaal in het begin van de oorlog. Zonder hen kon het Britse leger de frontlinie mogelijk niet houden bij Ieper en was de uitkomst van de oorlog misschien helemaal anders", weet Roger Steward, de voorzitter van de New Ypres League.
Historisch onderzoek
Dominiek Dendooven deed destijds onderzoek naar de rol van de Indiase troepen in de regio als wetenschappelijk medewerker van het Ieperse In Flanders Fields Museum. Hij was betrokken bij de start van de herdenkingen voor de Sikhs. "Met deze gedenkplaat wordt hun bijdrage verankerd in onze bredere geschiedenis", zegt hij.
"Pakweg 20 jaar geleden wisten we nog maar zeer weinig over de Sikhs en de inzet van andere groepen in de streek. Er was een sterke multiculturele aanwezigheid tijdens de oorlog. Intussen leeft een kleine Sikh-gemeenschap in Ieper en elk jaar reizen Sikhs af naar de stad voor de herdenking van Wapenstilstand.
Regionaal nieuws uit West-Vlaanderen
Gepubliceerd: