Julia Villanueva uit Tervuren wint alternatieve Marathon des Sables: "110 kilometer lopen bij 45 graden"

"Mijn doel was de wedstrijd uitlopen met mijn vriendinnen en te genieten. Ik had nooit gedacht dat ik de snelste kon zijn. Na de eerste dag stond ik al tweede, dan heb ik een tandje bijgestoken, kortere pauzes genomen en zo ben ik erin geslaagd", vertelt Julia.    

Ook al is deze Marathon des Sables met 110 kilometer korter dan de originele versie van 250 kilometer, het blijft een zware tocht. "Maandag was het zo'n 45 graden in de zon. Dinsdag zelfs 47 graden. Dus ik ben echt wel voorzichtig begonnen. Genoeg drinken, geregeld schaduwplekken opzoeken om het te kunnen volhouden. Je moet ook wennen aan lopen in het zand bij zo'n hitte."  

Opvallend: Julia die met haar gezin in Tervuren woont, is geen getrainde marathonloopster, ze werkt als klinisch psychologe. "Ik loop en train wel veel, maar meestal kortere afstanden. Mijn langste wedstrijd tot nu was zo'n 35 kilometer. Maar de sfeer tussen de deelnemers was super. Iedereen was erg gemotiveerd om door te zetten, we steunden elkaar ook." 

"Het waren erg emotionele dagen, ook door de overwinning natuurlijk. Maar ik heb ook verschillende dagen geen contact gehad met mijn familie. En de vermoeidheid speelt natuurlijk ook mee" vertelt Julia. "Drie maanden geleden is mijn moeder gestorven. Tijdens het lopen heb ik veel aan haar gedacht. In die zin was de wedstrijd ook therapeutisch."   

Of Julia nu ook de 'grote' Marathon des Sables gaat lopen? "Enerzijds smaakt deze prestatie naar meer. Maar anderzijds vergt het toch wel erg veel van je lichaam, ik betwijfel of het wel zo gezond is. Het heeft ook een grote impact op mijn gezin. Ik heb 3 jonge kinderen, mijn vriend heeft me vaak moeten missen als ik alweer weg was om te gaan lopen. We zullen dit nu even laten bezinken."