Jonge leeuw Yarzar krijgt gezelschap van nieuwe leeuwin Laya in Planckendael: "Hoop voor sterk bedreigde diersoort"

“We zijn heel blij dat we een nieuwe leeuwin mogen verwelkomen! Een verhuis is altijd spannend, dus voor Laya was het even wennen, maar de verzorgers zien haar stilaan openbloeien." Dat meldt ZOO Planckendael trots op Facebook. 

Laya is een jonge leeuwin van 1 jaar en 8 maanden en komt uit de dierentuin van Keulen. Half september werd ze vanuit Duitsland overgebracht naar Planckendael. 

Daar werd ze de afgelopen weken rustig geïntroduceerd, om haar te laten wennen aan de leefomgeving én aan haar nieuwe hokgenoot: de jonge leeuw Yarzar, die ongeveer even oud is. “Dat is altijd een gevaarlijke onderneming, maar intussen is Laya goed gesetteld”, zegt Amanda Wielemans van Planckendael.

De 2 dieren worden samengebracht in het kader van een belangrijk kweekprogramma. Indische leeuwen zijn namelijk heel zeldzame dieren: wereldwijd leven er nog slechts zo’n 350 in de natuur, in het grote Gir Forest National Park in India. 

Het is daarom belangrijk om in dierentuinen een zogenoemde reservepopulatie te hebben. “Want elke Indische leeuw is van cruciaal belang voor het behoud van de soort”, zegt Amanda Wielemans.

Yarzar is zelf in Planckendael geboren, in het kader van het kweekprogramma voor de Indische leeuwen. Hij is de zoon van de leeuwen Lorena en Jari, die beide intussen gestorven zijn. Lorena overleed in augustus op 15-jarige leeftijd. Jari overleed recent. Hij was 14 jaar oud.

“Na het overlijden van zijn ouders ligt alle hoop voor de soort op de schouders van Yarzar en Laya”, besluit Amanda Wielemans. “Omdat beide dieren ongeveer even oud zijn, verliep de introductie vlot. We hopen dat dit jonge koppel op termijn voor waardevolle nakomelingen kan zorgen.” 

En zodra de klik er is, kan het snel gaan: een leeuwin is gemiddeld 100 dagen drachtig. Het is dus afwachten of er volgend jaar leeuwenwelpjes komen in Planckendael.