17 jaar na verwoestende brand prijkt torenspits opnieuw op kerk Galmaarden: "Emotioneel moment"

Een verdwaalde vuurpijl zette 17 jaar geleden de kerk van Galmaarden in lichterlaaie. Sindsdien stond het gebouw jarenlang als een ruïne te wachten op een toekomst. "De kerkfabriek en het bisdom, die eigenaar waren van de kerk, wilden de kerk eerst helemaal weer opbouwen, maar het duurde enkele jaren voor de knoop eindelijk werd doorgehakt", zegt schepen van Patrimonium en Onroerend Erfgoed Ludo Persoons (CD&V). 

"Uiteindelijk beslisten ze om de kerk te laten ontwijden, waardoor de gemeente het geld van de verzekering kreeg, maar wel met de voorwaarde dat het geld opnieuw in de kerk zou geïnvesteerd worden." De gemeente zocht en vond dus een nieuwe bestemming: een bibliotheek, in combinatie met een markthal waar ook concerten georganiseerd kunnen worden. Ook het voormalige kerkhof en de verharde parking verdwijnen. Daar komt een 'kerktuin', een groene plek voor markten en andere activiteiten.

Maar dé blikvanger van het nieuwe concept is de kerktoren, waar een uitkijkplatform komt. "Vandaaruit kan iedereen genieten van het prachtige landschap van Pajottegem en de bredere regio", aldus nog Persoons. "Met dit platform willen we van de kerk en van onze gemeente ook een toeristische trekpleister maken."

Vandaag was het een belangrijke dag in de restauratie, want de torenspits werd op de kerktoren getild. Niet alleen politici, maar ook inwoners en scholen kwamen kijken hoe dat huzarenstukje verliep. "Spectaculair", voor de schoolkinderen, "emotioneel" voor burgemeester Kris Poelaert (CD&V). "Galmaarden kijkt na 17 jaar eindelijk weer omhoog."

De Vlaamse overheid investeerde al bijna anderhalf miljoen euro in dit project. "We gaan ervoor zorgen dat de mensen van Galmaarden weer echt fier kunnen zijn op deze plek", zegt Vlaams minister van Onroerend Erfgoed Ben Weyts (N-VA). "We laten ons erfgoed niet zomaar teloor gaan, maar zoeken er juist nieuw leven voor."