Als een luchtvaartmaatschappij een huisdier vervoert, dan valt dat dier juridisch gezien onder de regels voor bagage. Die opmerkelijke uitspraak heeft het Hof van Justitie van de Europese Unie gedaan. Aanleiding is de zaak van een Spaanse vrouw die haar hond verloor op de luchthaven van Buenos Aires, in Argentinië.
De vrouw reisde op 22 oktober 2019 van Buenos Aires naar Barcelona. De hond die met haar zou meegaan, moest vanwege zijn grootte en gewicht in het ruim reizen, in een speciale transportkooi.
Tijdens het vervoer naar het vliegtuig ontsnapte de hond en hij werd nooit teruggevonden. De vrouw stelde maatschappij Iberia Airlines daarvoor verantwoordelijk en eiste een schadevergoeding van 5.000 euro voor het morele leed dat ze had geleden door het verlies van haar huisdier.
Iberia erkende zijn aansprakelijkheid, maar wilde zoveel niet betalen. Volgens de maatschappij moest de vergoeding beperkt blijven tot het bedrag dat geldt voor verloren bagage, omdat de vrouw geen speciale verklaring van belang had afgelegd. Het maximumbedrag, vastgelegd in het Verdrag van Montréal, bedraagt dan rond de 1.600 euro.
Enkel passagiers en bagage
De rechtbank in Spanje vond dat het aan het Hof van Justitie van de Europese Unie was om te antwoorden op de vraag of huisdieren onder bagage vallen of niet. Die rechtbank ziet erop toe dat het Europese recht in alle landen van de Europese Unie op dezelfde manier wordt geïnterpreteerd en toegepast.
In zijn beslissing volgt het Europese Hof Iberia Airlines. Volgens de rechters zijn er maar 2 categorieën: passagiers en bagage. Een hond, en andere dieren, vallen dus onder bagage.
Het Hof wijst er wel op dat passagiers de luchtvaartmaatschappij kunnen wijzen op het bijzondere belang van hun goederen, eventueel tegen een extra vergoeding. Als er dan iets misloopt, kunnen ze een hogere schadevergoeding vragen.
Dat dieren juridisch gezien als bagage worden beschouwd, verandert overigens niets aan de verplichting om het dierenwelzijn te respecteren tijdens het vervoer, benadrukt het Hof nog.
