In Nederland is de Amerikaanse klassieke zangeres Roberta Alexander plots overleden. Ze was een halve eeuw actief in grote operahuizen als de Metropolitan Opera in New York of de Scala in Milaan, maar had het als jonge zwarte artieste niet makkelijk. Alexander leidde veel zangers op, onder hen de Belgische Kelly Poukens, die naar eigen zeggen haar “zangmoeder” verliest.
Amerikaanse sopraan Roberta Alexander (76) overleden:"Ik ben mijn zangmoeder kwijt’
Kristien Bonneure
Gepubliceerd:
“Ik ben mijn gps kwijt,” reageert sopraan Kelly Poukens op de dood van haar lerares Roberta Alexander. De Amerikaanse zangeres woonde al sinds de jaren 70 in Nederland, van waaruit ze een internationale carrière uitbouwde in de operawereld.
Roberta Alexander was vooral sterk in het delicate Mozart-repertoire
Sopraan Kelly Poukens
“Roberta Alexander had een uitzonderlijke controle over haar stem, haar instrument,” vindt Kelly Poukens. “Ze was vooral sterk in Mozart-rollen, een heel delicaat repertoire, en dat klonk bij haar altijd makkelijk.” Alexander bleef tot recent ook actief.
Als zangstudente had Kelly Poukens al cd’s van haar grote voorbeeld. “Ze legde een grote eigenheid in al haar uitvoeringen. Ik kan haar stem er meteen uithalen.” Daarna ging Poukens bij Alexander in de leer, 10 jaar lang, ook toen Poukens deelnam aan de Koningin Elisabethwedstrijd voor zang.
“Ze was mijn grootste klankbord. Ze slaagde er ook in om iemand zijn eigen stem te geven en niemand anders te kopiëren.” Roberta Alexander werkte nog samen met Leonard Bernstein, en stond open voor vele muziekgenres.
Zwarte zangeres in witte operawereld
Toch was het in het begin van haar carrière niet makkelijk als zwarte vrouw. Aan Kelly Poukens vertelde Roberta Alexander ooit dat ze in Berlijn een hoofdrol in een opera kreeg, maar voortdurend apart werd gehouden van de andere zangers. Een voorkeursbehandeling voor de hoofdrol, dacht ze eerst naïef. “Ze voelde zich soms buitengesloten; ze wist wat het was om te moeten vechten voor een plekje.”
Roberta Alexander zong in de Nederlandse Opera, de Scala van Milaan, de Metropolitan Opera in New York, in het Royal Opera House in Londen. Ze werkte samen met de grootste orkesten en met dirigenten als Nikolaus Harnoncourt of Bernard Haitink. In 2015 zong ze in de Munt in de opera 'Medúlla' van Björk. Ze gaf in De Munt ook masterclasses aan jonge zangers. In 2020 kreeg Alexander in Nederland de Edison Klassiek Oeuvreprijs.
