Victor Swalens (105) benoemd tot ereburger Sint-Genesius-Rode: "Onze laatste oud-strijder en oudste inwoner is een icoon"

Het idee om inwoner Victor Swalens tot ereburger te benoemen, komt van burgemeester Pierre Rolin (LB). "Iedereen kent Victor in de gemeente", zegt Rolin. Hij is onze laatste oud-strijder en woont al sinds zijn geboorte in onze gemeente. Noem hem gerust een icoon. Vandaar dat ik het schepencollege voorstelde om hem te benoemen tot ereburger van Rode. En daar gingen al mijn collega's meteen mee akkoord." 

"In het reglement staat dat de titel van ereburger enkel kan worden toegekend aan wie zich bijzonder verdienstelijk heeft gemaakt voor de gemeente of heeft bijgedragen tot de uitstraling van de gemeente", gaat de burgemeester verder. "Victor voldoet hier zeker aan."

Tijdens de Tweede Wereldoorlog was Victor soldaat en was hij gestationeerd in de kazerne van Schaffen bij Diest. "In 1939 werd ik soldaat", zegt hij. "Er was toen een dienstplicht, dus ik had geen keuze. Ik was erbij toen de Duitsers op 10 mei, de dag van de invasie in ons land, het vliegveld van Schaffen bombardeerden. Alles stond in brand, van de meeste vliegtuigen bleef nog weinig over." 

Tijdens de bezetting van ons land slaagde Victor erin om aan de Duitsers te ontsnappen en een ondergedoken leven te leiden. "Ik verbleef in de bossen van Argenteuil. Mijn oom werkte er voor een boomkapbedrijf en ik hielp mee. Ik heb altijd schrik gehad dat de Duitsers me zouden vinden. Het waren geen gemakkelijke jaren. Zo moesten we smokkelen om aan voldoende eten te geraken. Ik ben zelfs nog in het verzet gegaan."

Het ereburgerschap wordt officieel toegekend op 11 november, de herdenking van het einde van de Eerste Wereldoorlog. "Samen met de leerlingen van alle lagere scholen in de gemeente organiseren we dan een vredesmoment. En dan zal het ereburgerschap ook officieel toegekend worden", zegt burgemeester Rolin. Hierdoor wordt de oorlogsgeschiedenis voor de kinderen en inwoners heel concreet."