Niel benoemt acteur Jan Decleir tot ereburger: "Zeer vereerd met deze titel"

Jan Decleir wordt in februari 80 jaar. Hij ontving al verschillende prijzen voor zijn acteerwerk, een eredoctoraat van de Universiteit Antwerpen en de Prijs van de Vlaamse Gemeenschap voor Algemene Culturele Verdienste. Vanaf nu mag hij ook het ereburgerschap aan dat rijtje toevoegen.

"We hebben Jan Decleir tot ereburger van Niel benoemd en we zijn supertrots dat hij op die uitnodiging is ingegaan en het ereburgerschap aanvaardt", zegt burgemeester Ingrid Meulders (Vooruit én Groen).

"Jan is een prachtige mens en straalt iets uit. Hij is een geweldige acteur, verteller en artiest. Je kan niet om hen heen", motiveert Meulders de beslissing.

Decleir woont niet in Niel, maar is er wel geboren en opgegroeid. "Toen ze het mij vroegen, heb ik meteen aan mijn familie gedacht, want mijn eigen herinnering aan Niel bestaat vooral uit verhalen. Ik heb er niet lang over moeten nadenken. Het was zeer sentimenteel en ik ben vereerd dat ik deze titel krijg."

Bij de titel hoort ook een oorkonde en een geschenk. En dat geschenk is heel bewust gekozen. "Ik wilde iets terugdoen voor Niel. In Antwerpen zijn ze goed in bomen omzagen, in plaats van ze aan te planten. Daarom dacht ik: we zullen eens een aanzet geven voor een tegenbeweging", zegt Decleir.

Samen met de technische dienst van de gemeente ging Decleir zelf aan de slag om twee bomen te planten op het Rode Kruisplein. "De bomen zelf planten en met je handen in de aarde zitten, geeft het grootste plezier natuurlijk. En het is een gezonde bezigheid."

Tussen de bomen komt ook een zitbank met een koperen plaatje met een gedicht. De bomen kregen ook namen. "Ik wilde mijn enige nog levende zus betrekken, dus heb ik een van de bomen Gerda genoemd. De andere heet Jan."