Van heavymetalfestival tot duik in Donau: intussen wereldberoemde eland Emil maakt Centraal-Europa onveilig

Een beroemdheid in Centraal-Europa. Dat valt niet meer te ontkennen als je de Facebookpagina's over eland Emil bekijkt. Tienduizenden mensen proberen elke stap die het eland zet, te volgen en vast te leggen. 

Zijn eerste opvallende stappen zet hij in juni in het Tsjechische Ludgerovice. Een stadje aan de Pools grens, wat doet vermoeden dat het dier van Polen afkomstig is. In Polen leven namelijk duizenden elanden, terwijl het dier in Tsjechië lange tijd was uitgestorven. Nu zouden er ongeveer 50 elanden leven in het land.  

Elanden staan bekend als einzelgängers die het liefst met rust worden gelaten. Dat is buiten eland Emil gerekend. Als buitenbeentje trekt hij door Polen, Tsjechië, Slowakije en Oostenrijk. In de zomer zou hij naar schatting ongeveer 500 kilometer hebben afgelegd. 

Van onrust is in de zomermaanden nog geen sprake. Pas wanneer hij in september het internationale spoorverkeer in Oostenrijk stillegt, verschijnt hij voor het eerst massaal in kranten. Hij beslist een dutje te doen op de treinsporen in St. Pölten, waardoor de drukste lijn van de Oostenrijkse spoorwegen geblokkeerd wordt. 

Geen massaal gemopper van de mensen die te maken krijgen met Emil. De 'pluizige spoorblokkeerder' kan net heel wat harten veroveren. De Facebookpagina's met foto's van zijn passages zijn talrijk. Op die pagina's is te zien hoe hij ronddwaalt in de buurt van een heavymetalfestival, hoe hij zwemt in de Donau of hoe hij poseert voor politieauto's. 

"De manier waarop hij zich door het landschap beweegt, hoe hij steden en menselijke nederzettingen binnengaat, is nogal atypisch", zegt Jan Dvořák, woordvoerder van het Nationaal Parkbeheer van het nationaal park Šumava.

Het is dat nationaal park in Tsjechië waar Emil eind september naartoe wordt gebracht. Waarom? Hij dwaalt dagenlang gevaarlijk dicht bij een autosnelweg in Sattledt in Oostenrijk. Voor zijn eigen veiligheid gebeurt het onvermijdelijke: hij wordt verdoofd, gevangen en uitgezet in Šumava. 

Emil krijgt een gps-tracker en gaat op pad in het nationaal park. De grote hoop is dat hij zich zal vervoegen bij de andere elanden in het gebied. Naar schatting lopen er 5 tot 15 andere elanden rond. 

Tegelijk vraagt woordvoerder Dvořák zich af of Emil, die duidelijk zijn eigen wil heeft, zijn weg en rust zal vinden in het bosgebied. "De kans is groot dat hij nog nergens aan zijn trekken is gekomen. Dus we zullen moeten afwachten of hij zich ergens settelt", zegt hij midden september. 

Nu, een maand later, is duidelijk dat Emil inderdaad nog niet aan zijn trekken is gekomen. Hij prefereert nog steeds de dichtbevolkte gebieden, want hij duikt op in het dorp Nýrsko, op 40 kilometer van het nationale park. 

Een vrouw die in de buurt woont, ziet hem in een tuin rustig de appels van de bomen eten. Hij zit vast in de tuin, die omringd is door een hek. Wanneer de politie ter plaatse komt, wil hij eerst niet vertrekken uit de tuin. De politie krijgt hem toch zover dat hij over het hek springt en naar het bos trekt. 

De appels smaken, want in de avond zit hij opnieuw aan de appelboom. "Hij was zo dol op de appels dat hij terugging naar de tuin. Het hek is ongeveer een meter hoog, dus hij kon er zonder problemen overheen springen", verklaart Pavlína Langmayerová, de burgemeester van Běšiny. 

Ze voegde eraan toe dat Emil blijkbaar de nacht op het terrein had doorgebracht. "Hij was tegen de ochtend weg. We zullen zien of hij weer opduikt," zei ze.

Wel een gps-tracker, maar toch een verrassing dat hij daar opduikt. Hoe kan dat? De batterij van de tracker was al leeg sinds 1 oktober, zo vertelt Dvořák. Hij blijft dus spoorloos tot hij weer verschijnt en iemand (in een Facebookgroep) deelt waar hij nu ronddwaalt.