Grote teleurstelling door sluiting therapeutisch zwembad in Willebroek: "Nieuws is ingeslagen als een bom"

Het Dolfijntje is een zwembad met warmer water, en is vooral bedoeld voor mensen met een ernstige motorische beperking.

Het zwembad kampte al langer met verschillende problemen, zoals lekken in het bad en betonrot. De kosten waren te hoog om alles te herstellen, dus besliste de uitbater om na 33 jaar de stekker eruit te trekken.

Over de gemeentegrenzen heen kwamen scholen uit het buitengewoon onderwijs en mensen met een beperking naar Willebroek voor het zwembad.

"We zijn er erg van geschrokken", reageert Rita Van der Spiegel van de vzw De Kompanie uit Mortsel, een woon- en dagbestedingsproject voor jongvolwassenen met een beperking.

"Om de 2 weken gingen wij met zo'n 6 cliënten daar naartoe. Voor veel mensen maakt het een groot verschil. Zo hebben we bijvoorbeeld iemand die geregeld spastische aanvallen krijgt en als die een paar keer gaat zwemmen, is dat meteen veel beter."

"In deze regio is er geen gelijkaardig initiatief. Een paar keer per jaar gaan we naar het Gielsbos in Gierle, maar dat is heel ver rijden", aldus Van der Spiegel.

Ook voor de basisschool voor buitengewoon onderwijs Groenlaar in Reet zijn er weinig alternatieven. "We gingen er wekelijks met een 10-tal leerlingen zwemmen. Het is jammer dat het verdwijnt", zegt directeur Bart Willemen.

"Door de warmere temperatuur van het water kan je niet zomaar in een ander zwembad gaan zwemmen. In het verleden hebben we wel al naar alternatieven gezocht, maar dat bleek logistiek niet mogelijk."

In 2017 was de toekomst van het zwembad ook een tijdje onzeker. Een petitie leverde toen meer dan 10.000 handtekeningen op.

Rond die periode ontstond ook de organisatie 'Dolfijntje for life', een groep vrienden die het hele jaar door geld inzamelden voor het zwembad. Intussen heet de organisatie 'Noeveren helpt', en zamelt ze ook geld in voor twee andere goede doelen.

"Het nieuws is ingeslagen als een bom", zegt Guy Apers, voorzitter van de non-profitorganisatie. "Ik had het niet verwacht, maar het is te begrijpen want ze zitten met ongelofelijk veel kosten. Het is geen leuk nieuws, we hadden tranen in de ogen", aldus Apers.