Tweedeverblijvers krijgen provinciebelasting gedeeltelijk terug, maar "hebben eigenlijk recht op volledige terugbetaling"

De voorbije 3 jaar moesten tweedeverblijvers ongeveer 3 keer meer provinciebelastingen betalen dan vaste inwoners. Voor het aanslagjaar van 2022 telden zij bijvoorbeeld een forfaitair bedrag van 129 euro neer per tweede verblijf in West-Vlaanderen. Terwijl je voor je hoofdverblijfplaats in de provincie 23 euro betaalde als alleenstaande en 43 wanneer je gezin uit 2 of meer personen bestaat.

Een verschil dat volgens de provincie gerechtvaardigd was "omdat tweedeverblijvers bijkomende kosten veroorzaken die niet vergelijkbaar zijn met de kosten die vaste inwoners veroorzaken", en omdat ze "voordeel halen uit de investeringen die door de provincie worden gedaan". Enkele voorbeelden daarvan zijn de aanleg van (bredere) fiets- en wandelpaden, de realisatie en het onderhoud van provinciale domeinen, enzovoort. 

Een ander argument was dat eigenaars van tweede verblijven een grotere financiële draagkracht hebben. "We zien het als een soort luxetaks", zo vertelde gedeputeerde Jean de Bethune (CD&V). "We gaan ervan uit dat mensen die een tweede verblijf hebben iets meer financiële draagkracht hebben dan wie maar 1 woning heeft, of moet huren. Het is ook niet dat we een uitzinnig bedrag vragen. Het blijft, al bij al, een bescheiden bijdrage."

De Raad van State oordeelde dat het niet bewezen is dat tweedeverblijvers grotere kosten met zich meebrengen voor de provincie dan 'vaste' inwoners. En ook de 'weeldebelasting' zou geen redelijke en objectieve verantwoording zijn waarom de eigenaars van een tweede verblijf zwaarder belast mogen worden.

De raad vernietigde dan ook het besluit van de provincieraad van 23 juni 2022. Na de uitspraak eind mei beloofde de provincie al snel dat ze zouden terugbetalen aan wie dat wil. "Dat gaat over ongeveer 12 miljoen euro per aanslagjaar", aldus de Bethune. De provincie hield woord. Alle tweedeverblijvers zouden ondertussen een brief in de bus moeten gekregen hebben, die uitlegt hoe ze het teveel betaalde geld kunnen terugvorderen.

Goed nieuws zou je denken. Ware het niet dat de provincie volgens advocaat Bart Engelen eigenlijk de volledige provinciebelasting van de afgelopen 3 jaar moet terugbetalen aan tweedeverblijvers. Engelen vertegenwoordigde een van de mensen die naar de Raad van State trok om het provinciebesluit aan te vechten. 

"De Raad van State heeft geoordeeld dat het reglement het gelijkheidsbeginsel schendt, door tweedeverblijvers meer te belasten dan de eigen inwoners", legt hij uit. "Maar de raad heeft daaraan vastgekoppeld dat het volledige reglement nietig verklaard moet worden, omdat het niet geldig tot stand is gekomen. Dan is het logisch dat de belastingsaanslagen die uit dat reglement voortkomen, ook geen gevolgen meer kunnen hebben. En dat mensen die deze belastingen betaald hebben, die bedragen terug moeten krijgen. Zonder reglement kan je geen belastingen vragen."

Gedeputeerde Jean de Bethune is het daar niet mee eens. "De Raad van State zegt dat wij teveel geld gevraagd hebben aan de tweedeverblijvers, en onvoldoende konden verantwoorden waarom we dat doen. Door de mensen de 'overbelasting' terug te geven, krijgen ze waar ze recht op hebben." Hij wijst er ook op dat alle mensen die beroep aantekenden tegen de hogere provinciebelasting, het bedrag wel volledig terug zullen krijgen.

Wie gerechtelijke stappen zette, krijgt dus waar ze op gehoopt hadden: een volledige terugbetaling. Wie niet naar de Raad van State trok, kan ingaan op het aanbod van de provincie en zo zonder veel moeite wat geld terugkrijgen. De kans dat iemand binnen de 3 maanden opnieuw naar de rechtbank stapt om de volledige terugbetaling van zo'n 140 euro te eisen, lijkt eerder klein. 

Voor dit jaar, 2025, zijn de bedragen voor 'vaste' inwoners en tweedeverblijvers gelijkgetrokken in de provinciebelasting. Met die nuance dat alleenstaanden bij hun vaste verblijfplaats een gunstiger tarief betalen dan alleenstaande tweedeverblijvers. Alleenstaanden betalen voor hun vaste verblijfplaats in West-Vlaanderen 24,5 euro. Gezinnen die bestaan uit 2 of meerdere personen betalen 49 euro. Wie een tweedeverblijf heeft, betaalt volgens het nieuwe reglement sowieso 49 euro.