"Wie tegenstemt, gaat naar gaskamer" en "Ik hou van Hitler": Politico legt racistische chatgroep van jonge Republikeinen bloot

In totaal kon Politico zo'n 2.900 pagina's aan chats inkijken uit een besloten Telegram-groep met jonge Republikeinse leiders uit verschillende staten, waaronder New York, Kansas, Arizona en Vermont. De groep bestond uit zowel actieve partijfunctionarissen als leden die zich kandidaat stelden voor leidinggevende functies binnen de Young Republican National Federation (YRNF). Dat is de nationale jongerenafdeling van de Republikeinse partij. 

In de chat wisselden de deelnemers tussen januari en juni berichten uit over campagnestrategieën en interne partijzaken, maar tussendoor werd de chat gevuld met racistische, seksistische en antisemitische opmerkingen. Zo schreef een deelnemer: "Iedereen die tegenstemt, gaat naar de gaskamer", waarop iemand anders reageerde "Ik ben klaar om mensen te zien branden".

Centraal in het verhaal staan Peter Giunta en Bobby Walker, de voorzitter en ondervoorzitter van de New York State Young Republicans. Beide mannen zijn zeer geëngageerd voor hun lokale jongerenpartij: ze hielpen bij lokale verkiezingscampagnes en hadden goede contacten met verschillende invloedrijke Republikeinse partijleden.

Giunta, die in de chat de meeste extreme uitspraken deed, riep op om tegenstanders "te vernederen" en beschreef de Holocaust als iets waar hij "grappen over kan blijven maken". Het is ook Giunta die schreef dat tegenstanders "naar de gaskamer" moeten worden gestuurd. 

Walker reageerde vaak in dezelfde toon op de opmerkingen van Giunta en maakte verschillende denigrerende opmerkingen over verschillende andere etnische groepen en vrouwen. Zo zei hij dat Spaanse kolonisten "met alle vrouwen seks hadden", waarop iemand de bedenking maakte dat het om verkrachting ging. "Episch", reageerde Walker daarop. 

Naast Giunta en Walker waren er ook andere deelnemers die denigrerende uitspraken deden of de gesprekken beïnvloedden. Zo werd in de chat geregeld het n-woord gebruikt en waren antisemitische opmerkingen, of grappen over geweld en de Holocaust, geen uitzondering. Heel wat leden gaven korte reacties of emoji’s die Giunta en anderen aanmoedigden. 

Volgens Politico werd de chat gelekt door een aantal leden van de chatgroep, die dan weer door anderen onder druk waren gezet. Dat gebeurde waarschijnlijk uit interne vijandigheid. 

De publicatie van de chats leidt tot brede verontwaardiging bij Democraten en Republikeinen. Kathy Hochul, de Democratische gouverneur van New York, noemt de onthullingen "zo walgelijk dat het moeilijk is woorden te vinden". Volgens Hochul gaat het niet om "een paar rotte appels". "Dit is de toekomst van de Republikeinen", zegt ze. 

Hakeem Jeffries, de Democratische oppositieleider in het Huis van Afgevaardigden, vraagt dat de Republikeinse partij alle banden doorbreekt met de betrokken leden. Heel wat prominente Republikeinen hebben zich intussen al gedistantieerd van de betrokken partijleden. New Yorks congreslid Elise Stefanik roept de betrokkenen op om onmiddellijk op te stappen en benadrukt dat niemand van haar medewerkers in de chat zat. 

Vicepresident J.D. Vance relativeert het hele gebeuren en beschuldigt de Democraten van hypocrisie. Hij wijst op een incident rond de Democratische staatsafgevaardigde Jay Jones, die in 2022 gewelddadige berichten stuurde over de toenmalige speaker van Virginia, Todd Gilbert. 

Het hele schandaal heeft directe gevolgen voor enkele betrokkenen. Peter Giunta, destijds voorzitter van de New York State Young Republicans, is ontslagen als stafchef bij een afgevaardigde van het staatshuis van New York. In Kansas werd de Kansas Young Republicans tijdelijk stilgelegd en moeten 2 topfiguren opstappen. Ook Bobby Walkers geplande functie in de campagne van een congreskandidaat is intussen ingetrokken.