De organisatie van Waregem Koerse heeft maatregelen genomen om de paarden beter te beschermen tijdens de volgende edities. Dit jaar stierven nog 2 renpaarden tijdens Waregem Koerse. In de toekomst verdwijnen 2 hindernissen uit het parcours, de minimumleeftijd voor de paarden wordt opgetrokken en het maximale aantal deelnemers wordt ingeperkt.
Tijdens Waregem Koerse begin september zijn 2 paarden gestorven. Het ene renpaard viel en liep een bekkenbreuk op, waarna men het liet inslapen. Het andere paard overleed aan hartfalen. Dierenrechtenorganisatie GAIA noemde de wedstrijden te zwaar voor de paarden en er kwam ook kritiek op het parcours, waarbij takken en hagen een hindernis vormen.
Een maand later vroeg Vlaams minister van Dierenwelzijn Ben Weyts overleg. "In oktober zal ik de organisatie ontvangen en we zullen acties bespreken. Ik hoop op een constructief overleg en ik hoop dat het onderzoek en het gesprek zullen leiden tot maatregelen", aldus de minister toen.
Hindernissen aanpassen
Ondertussen is er overleg geweest en de organisatie zal inderdaad ingrijpen bij de 2 hindernissen waar de kritiek het luidst klonk. De 'Ierse Berm' en de 'Open Ditch' verdwijnen. De Ierse Berm is een verhoogd plateau van 1,3 meter hoog en 18,5 meter breed, waar de paarden moeten over springen. De 'Open Ditch' is een haag van 1,5 meter hoog en een totale breedte van 4,5 meter.
In de plaats komt een verplaatsbare haag zoals die nu al bestaat voor de horderennen of een nieuwe haag met plantgoed die voldoende soepel is. Zo moeten de paarden niet verplicht over de volledige hoogte springen. De 'Open Ditch' wordt vervangen door een oplopend vlak met een kleine afsprong.
Leeftijd en aantal paarden
Verder trekt de organisatie de minimumleeftijd op voor paarden die deelnemen aan de 3 steeples. In plaats van 4 jaar moeten de dieren minstens 5 jaar zijn, zodat paarden al meer ervaring hebben. "Meestal zijn de jonge paarden wat heviger en chaotischer", verklaart professor dierengeneeskunde Frederik Pille van UGent daarover.
Als laatste beperkt de organisatie het aantal deelnemende paarden per race van maximaal 14 paarden naar maximaal 12 paarden. "Paarden durven elkaar al eens de pas afsnijden en hoe minder paarden er meedoen, hoe minder kans er is dat een paard het eigen traject niet kan kiezen", verduidelijkt Thierry Storme, ondervoorzitter van Waregem Koerse.
Bijna 180 jaar
"Wij bestaan bijna 180 jaar en wij zijn altijd mee geëvolueerd. Dat is nu niet anders. Veiligheid dragen wij hoog in het vaandel. Als we iets kunnen aanpassen om de veiligheid te verhogen, dan zullen we dat doen. We denken dat de maatregelen een positieve invloed zullen hebben op de paarden en op het parcours."
"Ik ben ervan overtuigd dat zowat alle toeschouwers van Waregem Koerse paardenliefhebbers zijn en dat zij deze maatregelen van de organisatie dus zullen toejuichen", geeft Weyts nog mee. "Als Vlaams Dierenminister steun ik deze ingrepen en zal ik er ook op toezien dat ze gehandhaafd worden. Het is onze plicht om vermijdbaar dierenleed ook effectief te vermijden."
Regionaal nieuws uit West-Vlaanderen
Gepubliceerd:
