De Keniaanse oud-premier en oppositieleider Raila Odinga is overleden in India, waar hij en medische behandeling onderging. Odinga was 80 jaar oud en is overleden aan een hartstilstand. Gedurende zo'n 4 decennia was hij een van de leidende politieke figuren van Kenia. Hij wordt beschouwd als een van de leiders die het meerpartijenstelsel en een nieuwe grondwet mogelijk hebben gemaakt.
Raila Odinga wordt geboren in 1946 in de West-Keniaanse stad Kisumu, aan de oevers van het Victoriameer. Zijn vader Jaramogi Odinga was de eerste vicepresident van Kenia. Raila volgt ingenieursstudies in Oost-Duitsland en gaat na zijn terugkeer lesgeven aan de universiteit van Nairobi.
Hij wordt actief in de jaren 80 als politiek activist tegen de eenpartijstaat van toenmalig president Daniel Arap Moi. Hij belandt in de gevangenis nadat hij ervan wordt verdacht betrokken te zijn bij een poging tot staatsgreep. Hij zou jaren in de cel blijven. "Gevangenschap is een goede leerschool: je leert er nadenken", zou hij daarover later zeggen. "Je leert er ook wat tolerantie is, en vergevingsgezindheid tegenover je tegenstanders."
In 1992 wordt hij verkozen als parlementslid. Hij is populair omdat hij tegen corruptie strijdt en opkomt voor de armen. In 2001 wordt hij zelfs minister van Energie in de regering van diezelfde Moi van wie hij enkele jaren eerder de presidentsverkiezingen heeft verloren. Hij omschrijft zichzelf intussen als pragmatisch.
Odinga zal de volgende jaren meer dan eens met politieke tegenstanders samenwerken. Dat levert hem de bijnaam "de mysterieuze" op ("Agwambo" in zijn Luo-taal). Zo wordt hij in 2008 premier in de regering van president Mwai Kibaki, van wie hij ook al de presidentsverkiezingen verloor. Die nederlaag leidt tot bloedig post-verkiezingsgeweld en een regering van nationale eenheid onder leiding van Odinga.
Hij sluit ook akkoord met de volgende presidenten Uhuru Kenyatta en William Ruto, telkens na weken van politieke onrust na verkiezingen. Die politieke onrust heeft in Kenia vaak te maken met etnische tegenstellingen tussen de verschillende stammen.
