Everzwijnen verspreiden zich stilaan over heel Vlaanderen, minister Brouns wil "everzwijncoördinator" 

Volgens gegevens van het Instituut voor Natuur- en Bosonderzoek zijn er al in minstens 51 Vlaamse gemeenten everzwijnen opgedoken. In Limburg zitten ze al lange tijd in de meeste gemeenten en ook in Wallonië is er een grote populatie. Vanuit deze 2 gebieden verspreiden ze zich momenteel verder over de provincie Vlaams-Brabant en Antwerpen.

"Hoe, hoever en met welke snelheid de populatie zich richting kust zal uitbreiden, weten we nog niet", reageert Jim Casaer, everzwijn-expert bij het Instituut voor Natuur- en Bosonderzoek, in De Ochtend op Radio 1. Dat heeft er ook mee te maken dat er in het westen van Vlaanderen minder geschikt habitat is, omdat daar geen grote boscomplexen te vinden zijn. "Maar we weten van everzwijnen dat ze zich heel makkelijk kunnen aanpassen in heel de wereld."

De dieren tegenhouden is dan ook niet eenvoudig. "We hebben in Europa relatief veel ervaring met everzwijnen beheren in grote boscomplexen, maar in een zeer sterk versnipperd landschap met kleine stukjes bos en natuur is dat een heel grote uitdaging."

Vlaanderen heeft zo'n versnipperd landschap met een hoge bevolkingsdichtheid. Doordat er in veel natuurgebieden meteen geschoten wordt op de dieren, zoeken ze toevlucht in bewoond gebied. "Als het voor hen te gevaarlijk wordt in de natuurgebieden, zijn de tuinen van de mensen een ideale plek om je te gaan verschuilen", vertelt Casaer.

Om toch greep te krijgen op de verspreiding is een gecoördineerde aanpak nodig, vindt de expert. "Vooral een lokale samenwerking tussen jagers, natuurverenigingen en de landbouwsector speelt hierin een belangrijke rol."

Die analyse deelt Vlaams minister van Landbouw Jo Brouns (CD&V). Hij roept een everzwijncoördinator in het leven die voor een gezamenlijke aanpak in heel Vlaanderen moet zorgen. Verschillende sectoren zullen zo hun inbreng kunnen doen.

"Via dat overleg tussen de verschillende sectoren wordt altijd gezocht naar een gecoördineerde aanpak waar de meerderheid achterstaat. Het is de verantwoordelijkheid van de lokale terreinbeheerder om te zoeken naar de aanpak die het beste past bij de lokale situatie", legt minister Jo Brouns uit aan Het Belang van Limburg.

De verspreiding van de everzwijnen wordt gemonitord omdat ze vaak schade toebrengen aan landbouwgrond. Maar zijn ze ook gevaarlijk voor mensen?

"Een everzwijn is een zwaargewicht op lage pootjes en een kleine bulldozer die je gewoon omverloopt", verduidelijkt Casaer. "Als de dieren gekwetst zijn, zijn ze – zoals elk gekwetst dier – gevaarlijk. Maar het kan ook gebeuren dat ze een tuin binnenlopen en de uitgang niet meer vinden en zich dan in het nauw gedreven voelen. Dan kan die gewoon een mens omverlopen."