Dochter van een dominee, suggestieve liedjes en 11 minuten de ruimte in: vanavond staat Katy Perry in Antwerpen

Hoewel het je mogelijk zal verbazen van een popster die 'I kissed a girl' (and I liked it) zingt, groeide Perry (geboren als Katheryn Elizabeth Hudson) op in een aartsconservatief gezin in Californië dat zeer Republikeinsgezind was. 

"Een overdreven beschermde omgeving", vertelde ze over haar opvoeding in 2013 in een interview met de Amerikaanse openbare omroep NPR. Perry mocht toen ze jong was naar niets anders luisteren dan christelijke gospelmuziek.

Vader en moeder waren predikant. Op jonge leeftijd zong Perry in een parochiekoor en leerde ze gitaar spelen.

Die christelijke achtergrond schemerde zelfs door in Perry’s eerste professionele muziek: haar debuutalbum - dat ze uitbracht onder de naam Katy Hudson - was een gospelalbum. 

Al flopte dat album volledig. "Mijn platenlabel ging failliet, plots was ik dakloos", vertelde ze. "Dat was voor mij een moeilijke periode. Tegelijk heb ik een belangrijke les in nederigheid geleerd, zonder die tegenslag zou ik vandaag niet staan waar ik sta."

De grote doorbraak liet gelukkig niet lang op zich wachten. Tijdens omzwervingen in de pop- en rockwereld van Los Angeles, evolueerde Perry langzaamaan richting commerciële popmuziek. Toen ze in 2008 de single 'I kissed a girl' uitbracht, werd dat onmiddellijk een wereldhit. 

Al snel volgde een andere hit, 'Hot ’n Cold'. Het bijbehorende album 'One of the boys' stond wekenlang in de hitlijsten en de plaat verkocht meer dan 7 miljoen exemplaren. Perry moest niet langer onderdoen voor wereldsterren als Lady Gaga en Beyoncé, die op dat moment ook zeer populair waren.

In 2010 huwde ze met de bekende komiek Russell Brand, maar na 2 jaar liep dat huwelijk stuk. Ze was tussen 2019 en 2025 getrouwd met de beroemde acteur Orlando Bloom, de 2 hebben een kind samen. 

Nog recenter werden Perry en de oud-premier van Canada, Justin Trudeau, kussend gespot op Perry's jacht voor de kust van Californië – over een relatie tussen de 2 werd al langer geroddeld in de gespecialiseerde media.

Perry raakt vooral een snaar bij een jong en vrouwelijk publiek. Ze zingt over seksualiteit, vriendschap, hartbreuk en het leven als een tiener. 

Een rolmodel voor jonge mensen wil ze niet per se zijn. "Die stellen toch altijd teleur en dat wil ik niet doen", zei ze in het NPR-interview. "Ik zie mezelf wel een soort inspiratie vormen voor kinderen."

Door de jaren heen evolueerde Perry's muziekstijl. Haar eerste nummers waren eerder traditionele, commerciële popliedjes – krachtige zang gecombineerd met speelse, vaak ondeugende teksten.

Het album 'Teenage Dream' uit 2010 daarentegen, zette meer in op funk- en hiphopelementen. En in haar latere muziek brengt ze veeleer een emancipatoire boodschap: het nummer 'Roar' uit 2013 gaat over vrouwelijke empowerment en voor jezelf opkomen.

In 2015 nam ze de zogenoemde Halftime Show van de Super Bowl voor haar rekening. Ook dat viel in de smaak: critici prezen haar performance, die meer dan 118 miljoen kijkers trok. Daarmee was het een van de meest bekeken tv-programma's in de geschiedenis van de VS.

Tijdens de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2016 viel Perry op met haar openlijke steun voor de campagne van de Democratische kandidaat Hillary Clinton. Ze was in die periode ook een populaire twitteraar – met ruim 107 miljoen volgers was ze in 2017 nog de meest gevolgde persoon op de app.

Perry steunde Clinton wegens haar inzet voor vrouwenrechten. Haar muziek werd in die periode ook politieker geïnspireerd. Het nummer 'Chained to the rhythm', dat werd uitgebracht in de nasleep van Trumps overwinning, roept mensen op tot bewustwording over wereldproblemen. 

Ook in haar shows, die groots en expressief zijn, schuwt ze de activistische boodschappen niet. Tijdens haar optreden van het nummer bij de Brit Awards dat jaar, werd ze op het podium vergezeld door gigantische skeletachtige afbeeldingen van Donald Trump en de conservatieve Britse politica Theresa May.

Intussen laat Perry de politieke boodschappen meestal links liggen. In media-optredens zet ze vooral in op verbondenheid en positiviteit. 

Al is wereldvreemdheid tegenwoordig een vaak gehoord verwijt aan haar adres. Onlangs besloot ze een commerciële ruimtereis te maken met een ruimteschip van Jeff Bezos, de Amazon-oprichter en multimiljardair. Daar keek menig tegenstander én fan toch van op. 

Zelf vertelde ze dat ze zich "enorm verbonden met liefde" voelde na de vlucht, maar tegenstanders vinden dat de stunt misplaatst was.

Hoewel Perry de stunt opvoerde als een feministische daad – het was de eerste volledig vrouwelijke ruimtevlucht ooit – klonk de kritiek dat ze te veel zelf de spotlight opeiste. Dat terwijl de bestuurders van het voertuig, 2 astronautes, geen aandacht kregen. 

Ook het feit dat het een raket was van Jeff Bezos, die zich de laatste tijd nogal hard plooit naar de wensen van president Trump, schoot bij haar progressieve fans in het verkeerde keelgat.

Perry reageerde op haar sociale media dat de controverse haar "gehavend" had achterlaten. "Ik voelde me een menselijke piñata", blikte ze in Entertainment Weekly terug op het voorval. 

Perry lijkt volgens velen moeite te hebben met haar plaats te vinden in het huidige popmuziekwereld. Op haar recente muziek komt vaak de kritiek dat die gedateerd is. Haar single 'Woman's world' van vorig jaar, kwam bovendien in een controverse terecht. 

Critici wezen op de ironie dat dat lijflied, dat over vrouwelijke empowerment gaat, werd geproduceerd door muziekproducent Dr. Luke, die beschuldigd wordt van seksueel misbruik door een andere vrouwelijke popster, Kesha.

Maar Perry is vastberaden en nog lang niet uitgespeeld. Hoewel haar recentste album ‘143’ niet het succes van haar eerdere albums kon evenaren, doet het niet per se heel slecht. Haar zaalshow in de AFAS Dome (zoals het Sportpaleis sinds kort heet) is alvast goed gevuld.